辰时三刻，县城县衙公堂内外戒备森严。张衍之与余晚星并肩站在证人席旁，身后是数十名曾被牛虎欺压的小镇百姓，每个人脸上都带着期盼与肃穆。公堂之上，县令端坐案前，惊堂木重重一拍，震得梁上灰尘簌簌落下。
“带犯人牛虎！”
随着衙役一声高喝，戴着镣铐的牛虎被押上公堂。他头发凌乱，面色憔悴，与往日在小镇上的嚣张模样判若两人。看到堂下黑压压的人群和张衍之冰冷的目光，他身子微微一颤，下意识地低下了头。
“牛虎！”县令厉声发问，“此前你被控欺压百姓、强占田产、敲诈勒索，证据确凿，你却百般狡辩。今日重审，你若再敢隐瞒半句，休怪本官对你不客气！”
牛虎嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，却依旧不肯松口：“大人……草民冤枉啊！那些都是张衍之他们诬陷我的！”
“诬陷？”周会长上前一步，将一叠厚厚的证词与物证呈上，“这是被你强占田地的王老汉的证词，这是被你敲诈钱财的李掌柜的手印，还有你殴打村民时留下的凶器！铁证如山，你还敢狡辩！”
县令接过证据，一一核实后，再次拍响惊堂木：“牛虎！这些证据你可认得？本官再给你最后一次机会，若老实交代，尚可从轻发落；若执迷不悟，定当从严惩处！”
牛虎看着眼前的证据，又看了看堂下怒目而视的百姓，心中防线渐渐崩塌。他知道，若再顽抗下去，等待自己的必将是重刑。可一想到背后势力的狠辣，他又犹豫了——一旦吐露实情，自己和家人都可能性命不保。
就在这时，张衍之向前一步，声音低沉却带着不容置疑的力量：“牛虎，你以为你不说，你的靠山就会保你吗？‘回春堂’已被烧毁，你的同伙要么被抓，要么逃窜。你不过是他们眼中的一颗棋子，如今棋子没用了，他们只会弃你不顾！”
“回春堂……被烧了？”牛虎猛地抬头，眼中充满了震惊。他一直将希望寄托在背后势力的救援上，如今听到这个消息，最后的侥幸也彻底破灭。
张衍之见状，继续施压：“你若老实交代，不仅能争取宽大处理，我们还能保证你家人的安全。可你若执意隐瞒，等我们查清你背后势力的底细，你连后悔的机会都没有！”
牛虎的心理防线彻底崩溃。他重重地磕了一个头，声音带着哭腔：“大人！草民交代！草民全都交代！”
公堂内外一片寂静，所有人都屏住呼吸，等待着他的供述。
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