晨光透过窗棂，洒在北屋的木桌上，许兰攥着一块叠得整齐的布巾，踮着脚往门口望。听到院外传来熟悉的脚步声，她立刻眼睛一亮，像只小雀似的跑出去，正好撞进张衍之怀里。
“张叔叔！”许兰仰着小脸，把布巾递过去，“娘亲说今天会很热，你练招式的时候，用这个擦汗。”
张衍之蹲下身，接过布巾，指尖触到布料上细密的针脚，心里一暖。这布巾是余晚星昨天连夜缝的，边角还绣着小小的兰花，显然是特意给孩子们用的，如今却被许兰郑重地送来给他。“谢谢兰兰，叔叔收下了。”他摸了摸许兰的小辫子，看着她跑回屋的背影，嘴角忍不住上扬。
余晚星站在厨房门口，看着这一幕，心里泛起柔软的涟漪。自从兰兰被掳回来后，就格外黏张衍之，以前见了陌生人会躲，现在却愿意主动靠近他；以前吃饭要哄，现在只要张衍之坐在身边，就会乖乖把饭吃完。这种毫无保留的依赖，比任何话语都更能说明，张衍之在孩子们心里的分量。
“张先生，早饭快好了，你先歇会儿。”余晚星笑着喊道。
张衍之应了声，走到院子里的石凳上坐下。刚坐稳，就见许明扛着一把小锄头走过来，小脸上满是认真：“张叔叔，你昨天教的格挡招式，我还记得，你能再教我一遍吗？我想快点学会，以后保护娘亲、弟弟和妹妹。”
张衍之看着许明坚定的眼神，心里一阵触动。许明才八岁，却已经懂得保护家人，这份懂事让他心疼。他接过小锄头，耐心地教许明调整姿势：“手腕要稳，看到‘敌人’的武器过来，要往旁边挡，不是硬抗，知道吗？”许明认真地点点头，跟着他的动作，一遍遍地练习，汗水浸湿了后背，却没喊一声累。
二儿子许亮性格内向，平时话不多，却总喜欢跟在张衍之身后。张衍之检查防御工事时，他就拿着小石子，在旁边帮着清理杂草；张衍之给巡逻队的乡亲们示范招式时，他就坐在墙角，认真地看着，偶尔还会模仿着比划几下。这天晚上，许亮突然从怀里掏出一颗用红纸包着的糖，塞到张衍之手里，小声说：“张叔叔，这是我攒的糖，吃了糖，你的伤口就会好得更快。”
张衍之看着手里的糖，心里暖暖的。这颗糖是许亮过年时攒下来的，平时舍不得吃，却愿意送给自己。他剥开糖纸，把糖分成四份，递给三个孩子：“咱们一起吃，吃了糖，大家都能平平安安的。”孩子们接过糖，笑得眼睛都眯了起来，小院里充满了欢声笑语。
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