张衍之话音落下时，院外传来亲兵换岗的脚步声，月光透过枝叶缝隙洒在他脸上，映出眼底未散的沉重。余晚星看着他紧握令牌的手，指节因用力而泛白，忽然想起初见时的场景——那时他刚搬到小镇，穿着洗得发白的粗布衣裳，却总在雨天默默帮邻居修补漏雨的屋顶，在孩子们被野狗追时，不动声色地挡在前面。
“其实第一次见你，我就觉得你不像普通人。”余晚星轻声开口，打破了片刻的沉默，“你说话做事都很沉稳，看人的眼神很亮，不像常年奔波的逃难人。但那时候我没多问，每个人都有自己的难处。”
张衍之抬眸看她，眼里闪过一丝惊讶。
“后来兰兰被掳，你追出去的时候，我在后面看着，就知道你肯定能把她救回来。”余晚星继续说，语气里带着回忆的温柔，“你回来的时候，身上沾了泥，却把兰兰护得干干净净，还笑着说‘没事了’，那时候我就觉得，你是个可靠的人。”
她想起张衍之教乡亲们防身术的模样，明明可以一招制敌，却耐心地拆解每个动作，连力气最小的老人都能跟上；想起他发现灵泉水能疗伤时，第一时间让给受伤的乡亲，自己只随便用布条包扎伤口；想起他昨夜举起令牌时，明明肩头插着弩箭，却依旧站得笔直，像一棵挡在风雨前的树。
这些画面在脑海里一一闪过，与“通敌叛国”的罪名格格不入。余晚星看着张衍之，眼神变得无比坚定：“石渊说你是叛国贼，可我看到的，是你拼了命保护我们这些不相干的人，是你宁愿隐藏身份，也不愿连累小镇的乡亲。这样的人，怎么可能背叛国家？”
张衍之的心猛地一震，像是有暖流从心底涌过，冲散了三年来积压的委屈。他从未想过，自己的过往无需过多辩解，有人会透过流言蜚语，看到他真正的模样。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙发紧，只能轻轻点了点头。
“我相信你，萧衍之。”余晚星刻意念出他的本名，语气郑重，“不管石渊怎么诬陷你，不管以后会遇到什么危险，我都会站在你这边。孩子们也会，乡亲们也会。”
许是声音惊动了屋里的孩子，北屋的窗户轻轻推开一条缝，许明的小脑袋探出来，看到两人都看着自己，不好意思地笑了笑：“娘亲，张叔叔，我醒了，听到你们说话，我也相信张叔叔，张叔叔不是坏人。”
话音刚落，许亮和许兰也揉着眼睛走了出来，许兰跑到张衍之身边，伸手抱住他的胳膊：“张叔叔，我也相信你，你是大英雄。”
张衍之看着围在身边的孩子们，又看了看眼前的余晚星，眼眶忽然有些发热。这三年来，他习惯了隐藏和防备，习惯了独自面对危险，却在这个偏远小镇，收获了最纯粹的信任。他蹲下身，轻轻摸了摸许兰的头，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“谢谢你们。”
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