晨露还挂在院角的草叶上时，张衍之已站在小院门口，望着被“暗影卫”撞坏的木栅栏，眉头紧蹙。昨夜审讯俘虏时，虽没问出更多关于鹰嘴崖陷阱的细节，但那支涂毒的短箭让他清醒——小院的防御只够应对零星偷袭，若石渊残部发动大规模进攻，现有的工事根本挡不住。
“必须尽快加固防御，不能再给他们可乘之机。”张衍之转身对赶来的赵峰和亲兵们说，“今天先挖环绕小院的防御沟壑，再改造农具做武器，务必要在日落前完成初步布局。”
赵峰立刻带人去仓库搬工具，余晚星则召集乡亲们帮忙——男人们跟着亲兵挖沟，女人们负责准备午饭和开水，连孩子们都在一旁捡拾石块，帮着把削尖的硬木搬到沟边。小院里瞬间忙碌起来，铁锹铲土的“沙沙”声、木槌夯打的“咚咚”声交织在一起，反倒驱散了此前偷袭留下的压抑。
张衍之亲自丈量小院周长，用石灰在地上画出沟壑的轮廓，再三叮嘱：“沟要挖够1.5米深、1米宽，底部每隔半米插一根削尖的硬木，木尖朝上，一定要埋牢，不能让敌人轻易拔出来。”他蹲下身，拿起铁锹示范铲土的角度：“这样斜着挖，沟壁更稳固，不容易塌方。”
李忠和陈武伤口刚愈合，也主动加入挖沟队伍。李忠力气大，一铁锹下去就能铲起满满一捧土；陈武则细心，负责将硬木削得更尖，还在木尖上裹了一层烧红的铁屑——他说这样既能防锈，又能让伤口更难愈合，增加敌人的忌惮。
余晚星看着众人汗流浃背，从空间里取出几大桶灵泉水，分装在陶罐里递给大家：“喝点水歇会儿，别累坏了。”她走到张衍之身边，递上擦汗的布巾：“要不要先休息一下？你从昨天回来就没合过眼。”
张衍之接过布巾擦了擦额头的汗，笑着摇头：“现在不是休息的时候，多挖一寸，大家就多一分安全。”他看向正在帮着递硬木的许明，又补充道，“等沟壑挖好，还要教孩子们怎么避开危险区域，不能让他们靠近沟边。”
正午时分，防御沟壑的雏形已显现。张衍之让大家先吃饭，自己则带着赵峰和两名亲兵，去小镇的农具房挑选适合改造的农具。仓库里堆着十几把镰刀、锄头和斧头，大多是乡亲们平时种地用的，刀刃虽有些钝，却足够坚硬。
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