天刚蒙蒙亮，石家老宅的后院就传来了扫地声。化名“阿丑”的亲兵握着扫帚，看似专注地清扫着地面，眼角的余光却始终留意着东侧柴房的方向——自从昨天混进老宅，他和另外三名同伴就分工明确：两名“杂役”负责在后院干活，趁机观察柴房动静；两名“洗衣妇”则借着去前院送衣服的机会，打探守卫换班规律。
“阿丑，动作快点！要是误了早饭时间，管家又要骂人了！”旁边一名老杂役一边劈柴，一边催促道。这老杂役是管家安排来“盯梢”的，自从阿丑等人来后，就一直跟在他们身边，看似闲聊，实则处处试探。
阿丑连忙加快动作，笑着说：“李伯，我这就快，就是这地面太大，有点扫不过来。”他故意放慢节奏，想从老杂役嘴里套话：“李伯，我看那柴房天天锁着，里面是不是放了什么贵重东西啊？”
老杂役劈柴的动作顿了一下，眼神警惕地看了阿丑一眼：“不该问的别问！石家的规矩你忘了？柴房是禁地，谁要是敢靠近，打断腿！”说完，他不再说话，埋头劈柴，显然不想再提柴房的事。
阿丑心里暗暗记下——越是禁地，越说明里面有问题。他继续扫地，趁着老杂役不注意，悄悄朝着柴房的方向挪了几步。柴房的门是厚重的木门，挂着一把铜锁，锁芯看起来有些陈旧，却保养得很好，显然经常有人打开。门旁边的地面上，有几块石板的颜色比周围深，似乎被人频繁踩踏过。
“阿丑！你往哪儿扫呢？那边不用扫！”老杂役的声音突然响起，带着几分严厉。阿丑连忙停下脚步，假装慌乱地说：“对不起李伯，我扫错地方了，这就回来。”他心里却更确定了——柴房附近的石板下面，很可能就是密室的入口。
中午送饭时，化名“阿秀”的亲兵借着给前院守卫送馒头的机会，悄悄观察着守卫的换班时间。她看到每隔一个时辰，就会有两名守卫从侧门进来，接替之前的守卫，换班时会互相交接一个令牌，然后一起去偏房吃饭。她还注意到，每天下午申时，石老三都会带着一名随从去柴房，手里拿着一串钥匙，进去大约半个时辰后才出来，出来时手里的钥匙会少一把——那把钥匙，很可能就是打开柴房铜锁的。
晚饭过后，四名亲兵趁着去杂役房休息的机会，悄悄聚在一起，分享各自打探到的消息。“柴房附近的石板有问题，很可能是密室入口。”阿丑压低声音说，“而且石老三每天下午都会去柴房，手里有钥匙。”
“守卫换班是一个时辰一次，换班时偏房的守卫最少，要是想行动，这个时间点最合适。”阿秀补充道，“不过管家安排了老杂役盯着我们，一举一动都有人看着，很难单独行动。”
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