石老三坐在书房里，手里捏着管家递来的纸条，脸色阴沉得能滴出水来。纸条上写着“杂役阿秀昨夜擅自离宅，去向不明”，短短一行字，却让他后背冒起冷汗——自从那四个“穷苦人”来老宅应聘，他就总觉得不对劲，现在看来，这些人果然有问题。
“管家，你确定她是去传递消息了？”石老三把纸条拍在桌上，声音带着压抑的怒火。他最担心的就是账本泄露，一旦那本黑色封皮的账本被找到，不仅他会完蛋，整个石家都会万劫不复。
管家站在一旁，低着头回话：“大概率是。老杂役说，阿秀回来时神色慌张，身上还有树林里的泥土味。而且我们的人在村外发现了暗哨的踪迹，应该是来接应她的。”他顿了顿，又补充道，“另外，其他三个杂役最近也不对劲，总是偷偷观察柴房，还趁干活时互相使眼色。”
石老三猛地站起身，在书房里来回踱步：“好啊，敢在我眼皮子底下搞小动作！看来他们是冲着柴房里的东西来的。”他眼神一狠，“传我的命令，从现在起，加强老宅的戒备，尤其是柴房周围，加派三倍守卫，巡逻时间缩短到半个时辰一次。另外，把那四个杂役分开看管，不准他们互相接触，每天的饭菜都要检查，防止他们传递消息！”
“是！”管家应声离开，立刻去安排人手。
没过多久，石家老宅就变得戒备森严。柴房门口原本只有两名守卫，现在增加到了六名，每个人都手持长刀，眼神警惕地盯着来往的人。院子里的巡逻队也多了起来，每隔半个时辰就会绕着老宅走一圈，脚步声在寂静的院子里格外刺耳。
被分开看管的四名亲兵很快就察觉到了异常。阿丑被安排去打扫前院，身边总有两名守卫跟着，连喝水的时间都有人盯着；阿秀则被调到了厨房帮忙，每天要干到深夜才能休息，根本没有机会和其他同伴接触。他们心里都很着急，却不敢表现出来——一旦暴露，不仅任务会失败，他们自己也会性命难保。
“阿丑，动作快点！要是再磨蹭，小心我对你不客气！”一名守卫拿着鞭子，不耐烦地催促道。阿丑低下头，加快了扫地的速度，眼角的余光却在偷偷观察柴房的情况——他看到柴房门口的守卫增加了很多，心里暗暗担心：守卫这么多，想要潜入密室，简直比登天还难。
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