东宫被围的消息如惊雷般炸响在京城上空，将军府内气氛凝重到了极点。余晚星将孩子们安置在内院密室，亲自带人守在府门，指尖因紧张而微微颤抖，心中却始终憋着一股韧劲。她知道，此刻慌乱无用，张衍之远在边境，许明在东宫生死未卜，她必须撑起这个家，更要为营救太子尽一份力。
“夫人，东宫那边火势渐起，李嵩的人攻势越来越猛，禁军驰援还需半个时辰。”护卫匆匆来报，声音带着焦急。余晚星心头一沉，半个时辰足以改变太多，她猛地想起食府遍布京城的人脉，那些来自各行各业的食客，或许能成为破局的关键。
她当即叫来食府总店掌柜，沉声吩咐：“立刻传我命令，让各分店掌柜联系常来的食客，尤其是军中退役将士、街坊团练与商户头领，就说东宫遭叛贼围攻，太子危在旦夕，恳请他们前往东宫外围支援，牵制叛贼兵力，等候禁军救援。”
掌柜虽震惊，却也深知事态紧急，立刻领命而去。“晚星食府”多年来广结善缘，不仅滋味出众，更因余晚星的助学义举与诚信经营赢得人心。消息传出，各分店食客纷纷响应：退役老兵们抄起家中兵器，自发组队赶往东宫；商户们关闭店铺，带着伙计搬运木柴石块，在东宫外围搭建临时防线；街坊邻里也手持棍棒，汇聚成一股民间力量，高声呐喊着“诛杀叛贼，保卫太子”，声音震彻街巷。
此时的东宫之内，许明已浑身是伤，长剑缺口累累，却依旧死死护在太子身前。李嵩的党羽如潮水般涌来，东宫守卫伤亡惨重，眼看就要支撑不住。突然，宫外传来震天动地的呐喊声，李嵩的人马下意识回头望去，攻势瞬间滞缓。
“是百姓！是食府的食客们来了！”一名守卫高声喊道，眼中燃起希望。许明趁机喘息，心中又惊又暖，他没想到母亲竟能以食府人脉调动如此多的力量，这无疑为他们争取了宝贵的时间。
李嵩见状大怒，厉声下令：“分出一部分人，把这些乱民赶散！今日务必拿下太子！”可这些自发赶来的百姓虽无正规训练，却个个义愤填膺，悍不畏死，与李嵩的人缠斗在一起，虽伤亡惨重，却死死拖住了对方的兵力。
半个时辰后，禁军终于赶到，如猛虎下山般冲入战局。内外夹击之下，李嵩的党羽瞬间溃不成军，纷纷被擒或被杀。李嵩见大势已去，想要拔剑自刎，却被及时赶到的许亮一脚踹飞武器，当场制服。
东宫之围解除，太子安然无恙，许明因护主有功，被皇帝破格晋升为东宫洗马，赏赐无数。当余晚星赶到东宫，看到浑身是伤却依旧挺拔的儿子时，再也忍不住泪水，快步上前将他抱住：“明儿，你没事就好，没事就好。”
张衍之连夜疾驰赶回京城时，东宫的危机已解。他看着安然无恙的太子与儿子，又得知是余晚星借食府人脉破局，心中满是震撼与感激。夫妻二人相视一笑，所有的担忧与疲惫，都在这一眼中烟消云散。
经此一役，“晚星食府”的声望更上一层楼，皇帝特意下旨嘉奖余晚星“忠勇济世，善结民心”，赏赐了大量金银与御笔亲题的“义食传家”匾额。百姓们更是对食府赞不绝口，称其不仅能提供美味佳肴，更能在危难之际挺身而出，是京城的“定心石”。
危机解除后，追查潜伏者余党的工作愈发紧迫。张衍之深知，李嵩只是冰山一角，其背后必定还有更大的势力，而黑虎口中的“少主”依旧下落不明。他与余晚星商议，决定将食府的人脉网络充分利用起来，打造一张覆盖京城乃至全国的情报网。
余晚星随即下令，让各分店掌柜与伙计留意食客中的可疑人员，尤其是那些频繁打探边境消息、言行诡异之人。同时，她以感谢食客支援东宫为由，举办了一场大型感恩宴，邀请所有参与救援的食客参加。宴会上，余晚星亲自敬酒，诚恳说道：“此次东宫化险为夷，多亏了各位乡亲的鼎力相助。如今朝中仍有叛贼余党，若各位日后发现任何可疑情况，可随时告知食府，我们定会上报朝廷，必有重谢。”
食客们纷纷响应，不少人主动表示愿意协助调查。一位常年往来于边境与京城的商客说道：“余夫人放心，我常年走南闯北，见过的人多，若发现可疑踪迹，定会第一时间告知。”一位退役老兵也拍着胸脯保证：“我们这些老骨头虽已卸甲，但保家卫国的心还在，定帮着留意叛贼动向。”
此后，食府成了秘密的情报中转站。每日都有食客将打探到的消息告知分店掌柜，再由掌柜汇总后秘密送往将军府。有人举报某客栈常有陌生男子深夜聚会，言行隐秘；有人反映某官员近期频繁与境外商人接触，形迹可疑；还有人提供了李嵩党羽的藏身之处……这些零散的线索，经张衍之与朝廷暗探整合分析，逐渐拼凑出潜伏者的活动轨迹。
一日，一位常来食府吃早餐的老木匠，在闲聊时无意中提及，他近日给城西一座废弃的城隍庙修缮屋顶时，发现庙内藏着不少年轻人，个个面色冷峻，像是练过武的样子，且庙内常有马车深夜出入，运进一些沉重的木箱。
