深秋的森林弥漫着一股异样的肃杀之气。清晨的巡逻队刚抵达东边山谷，就被眼前的景象惊出一身冷汗——原本茂密的灌木丛被拦腰斩断，地面上布满了杂乱的脚印，几具山狼的尸体横陈在空地上，伤口处凝结着黑色的血痂，散发着腐败的气息。
“是‘失衡者’的气息！”玄烈蹲下身，指尖拂过黑色血痂，虎眼瞬间锐利如刀。空气中残留的黑暗能量与当年兽纹壁画中记载的如出一辙，那是强行抽取灵脉碎片后，被力量反噬的族群特有的气息。他立刻让人将消息传回部落，自己则带着巡逻队深入山谷探查。
山谷深处的景象更令人心惊。原本流淌的小溪变得浑浊发黑，溪边的岩石上刻着扭曲的符号——那是失衡者用来标记领地的图腾。更可怕的是，一棵千年古树被拦腰截断，树干内部被掏空，里面堆满了干燥的枯草和易燃的树脂，显然是被人刻意布置的陷阱。
“他们在试探我们的防御。”墨渊的声音从阴影中传来，他指着远处树梢上的黑色布条，“那是失衡者的信号，意味着他们已经摸清了我们的巡逻路线，很快就会发起进攻。”影宝隐在墨渊身边，小声补充：“我刚才在阴影里看到了十几个人，他们手里拿着涂了黑油的弓箭，躲在山洞里。”
消息传回部落后，整个聚落立刻进入戒备状态。托尔带领铁匠铺的学徒们连夜赶制金属武器，熔炉的火光彻夜未熄；苍渊操控藤蔓在聚落周围编织出三层防御网，藤蔓上布满了带毒的尖刺；凤栖梧和炎宝在防御网外点燃了火焰屏障，赤金色的火焰将整个聚落笼罩，形成一道灼热的光墙；沧溟则带着水宝潜入小溪，在水下布置了水障，防止失衡者从水路偷袭。
当天下午，西边的巡逻队遭遇了第一次正面冲突。二十多名身着黑色兽皮的失衡者突袭了巡逻队，他们手中的武器泛着黑色的暗光，触碰到的草木瞬间枯萎。虽然巡逻队凭借金属武器和默契的配合击退了敌人，但也有三人受伤，伤口处的皮肤迅速发黑，连部落的草药都无法抑制毒素蔓延。
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