城主府内，弥漫着硝烟未散尽的焦糊味和淡淡的血腥气。凌瑶与七位伴侣围在铺开的地图前，指尖划过一个个需要清理和布防的区域，气氛凝重。旧贵族的残余势力仍在暗处涌动，每一步都需谨慎。
突然，一阵杂乱的脚步声由远及近，伴随着孩子们特有的、带着急切喘息的声音。
“母亲！爹爹们！”
众人抬头，只见七个小小的身影冲进院子，一个个跑得小脸通红，头发被汗水黏在额角，衣袍上沾满了泥土和草屑，像是刚从哪片野地里打过滚。打头的炎宝手里高高举着一把生锈的短刀，眼睛亮得惊人。
“我们发现大秘密了！”炎宝喘着气，声音又急又亮，“城北，那个有瀑布的山洞！我们看到赤焰族的坏蛋藏了好多好多黑箱子！还听到他们说……说要炸掉黑泉的坝子！”
凌瑶的心猛地一沉，像是被冰水浸透。黑泉堤坝！若被炸毁，刚刚稳定下来的黑石城将瞬间陷入缺水恐慌，下游新垦的农田也将化为汪洋。她立刻看向墨渊，墨渊眉头紧锁，微微摇头——他的影卫刚巡查过城北，并未发现异常踪迹。
“那洞口被藤蔓遮得严严实实的，”木灵子抢着说，小手比划着，“我用藤蔓探了探，里面是空的！还有……里面的人，穿着和我们差不多的衣服！”小家伙脸上带着发现秘密的兴奋，也有一丝困惑。
穿着联盟的衣服？众人心中俱是一凛。这是要鱼目混珠！
玄烈眼神一厉，当即就要点兵。这时，感觉最敏锐的辰星却轻轻拉了拉玄烈的衣角，递过一张皱巴巴的纸，上面用炭笔歪歪扭扭画着线条和标记。“玄烈爹爹，路……我画下来了。这里，有坑，会掉下去；这里，才是放黑箱子的地方。”他指着第二个岔路口画的一个小叉，和第三个岔路口画的几个方框，语气认真。
凌瑶看着孩子们被汗水弄花的小脸，看着他们眼中混合着恐惧和勇敢的光芒，一个大胆甚至有些冒险的念头划过脑海。赤焰族的人既然伪装，大张旗鼓派人去，必然打草惊蛇。而孩子们……他们个子小，动作灵活，不容易引起戒备，更何况，他们各有天赋……
她的目光逐一扫过七张小脸：炎宝指尖跃动的火苗能照亮黑暗；木灵子的藤蔓能感知和开路；辰星那近乎预知的直觉能规避危险；阿兽力气比同龄孩子大得多；阿汐有沧溟给的鲛珠可传递讯息；知知随身带着小药箱，心思细腻；影墨更是能借助阴影藏匿行踪。
“或许……这次的任务，交给七宝们更合适。”凌瑶的声音带着斟酌，也带着一丝决断。
“我们可以！”阿兽立刻挺起小胸脯，握紧了腰间的小木剑。阿汐从贴身的小口袋里掏出几颗流光溢彩的鲛珠：“爹爹教过我怎么用，遇到危险就捏碎它！”知知默默抱紧了她从不离身的小药箱，用力点头。
七位爹地交换着眼神，担忧、犹豫，但最终都化为了信任和支持。玄烈将自己随身的一把装饰性更强但依旧锋利的迷你短刀郑重递给阿兽；凤栖梧指尖轻点，炎宝手上的火苗变得更加稳定柔和，既能照明又不易灼伤；沧溟蹲下身，仔细向阿汐叮嘱鲛珠传递不同信息的方法。
孩子们出发了，小小的身影消失在通往城北的小径上。山坡上，等待的时间变得格外漫长。凌瑶沉默地站着，手指无意识地绞着衣角。墨渊的身影几乎与阴影融为一体，唯有紧抿的唇线泄露了他的紧张。玄烈来回踱步，不时望向山洞方向。凤栖梧指尖的火星不受控制地跳跃了几下。
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