秋风掠过蛮荒草原，掀起层层草浪，也掀起了望塔上凌瑶的鬓角。她扶着粗糙的栏杆，俯瞰训练场——那里，七个曾经绕着她膝头打转的小娃娃，如今已长成挺拔的少年少女。金红、墨绿、湛蓝……各色灵辉在他们掌心跳动，像七颗新生的星辰，正一点点撑开父辈的天空。
“母亲，看焰羽箭！”炎宝清亮的嗓音穿透风声。他旋身拉弓，弓弦震颤，一支由赤金火焰凝成的箭矢破空而去，尾羽拖出长长的火带，宛如凤凰抖落的新羽。箭尖精准贯入百步外铁靶红心，火舌瞬间炸开，将靶后模拟凶兽的草人烧成灰烬。凤栖梧立在他身侧，金红袖袍被热浪掀起，眼底倒映着火光，也倒映着欣慰：“控火收放自如，可再试一弦三箭，覆盖扇面，不留死角。”
另一侧，木灵子半跪于乱石间，指尖按在泥土上。淡绿微光如溪流涌入地面，新生的荆棘藤破土而出，带着细小倒刺，灵巧地穿梭于石缝，瞬间将三具仿兽草人缠成粽形，尖端刺入麻布，注入淡白色麻痹汁液。苍渊抬手覆在少年肩头，声音低沉：“藤缚三息、麻痹五息，衔接得当，兽群再猛，也先失先机。”
阿兽挥刀，汗珠顺着下颌砸进泥土。玄烈抱臂站在一旁，白虎族长辈的威严刻在眉心：“刀出无悔，收刀无回。再来！”阿兽咬牙，臂肌隆起，长刀划破空气，劈、撩、斩、截，每一击都带着破风的啸音。最后一式“虎啸山岭”劈出，刀风卷起尘土，将前方木桩拦腰斩断，断口平滑如镜。少年收刀，气息微乱，眼神却亮得骇人。
知知的医疗棚里药香氤氲。她俯身药臼，药杵起落，捣出细腻青泥。阿汐捧鲛珠站在一侧，珠光洒在药泥上，映出温润玉色，无一丝蓝斑——确认无毒。知知抬袖擦汗，对棚外排队的族人柔声道：“新配的止血生肌膏，三日后换药，别沾水。”她转身，又从架子上取下几株风干的凝血草，用细麻绳捆成小把，塞进背篓，“东山林还有半坡，得趁雨季前采完。”
辰星盘坐在塔下石阶，画笔在兽皮卷上疾走。乌云压谷、黑影潜行、雨线斜织，他眉心越蹙越紧，最后一笔重重落下，起身冲向议事屋：“母亲，西谷三日后暴雨，蚀骨教余孽想炸堤！”凌瑶展图，只看一眼，便命墨渊遣影卫。当夜，影墨潜行西谷，暗影贴墙，将教徒埋火药、凿堤口的计划全数拓印。次日拂晓，联盟伏兵四起，火药被拆，教徒被擒，山谷复归寂静。
影墨回营，单膝点地，声音压得极低：“黑石城商贾与蚀骨教勾结，证据在此。”他将一卷拓影呈上——商户密谈、银币交割、火印暗号，一清二楚。墨渊侧首，暗影在他眼底翻涌：“做得干净？”影墨咧嘴，露出少年特有的锋利笑意：“连他们的影子都没发现我。”
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