凤凰族的老梧桐林，每到深秋就落满金红的叶子。凤栖梧带着炎宝穿过林子时，脚下的落叶“沙沙”响，像极了他小时候父亲带他来试炼时的声音。最粗的那棵老梧桐树下，还留着道浅疤——是凤栖梧八岁那年控火失控，烧出来的。
“今日的试炼，不是让你把火练得多猛。”凤栖梧蹲下来，指尖轻轻碰了碰老梧桐的疤，“是让你懂，凤凰火不是用来烧东西的，是用来‘暖’的。”他抬头看炎宝，少年的头发被风吹得有点乱，指尖总忍不住冒点小火苗，那是心里急的——炎宝总想着快点变强，能像凤栖梧一样，用火焰护住族人。
试炼的任务很简单：给老梧桐的根须送暖。入秋后地温降得快，老梧桐的根须冻得发僵，来年春天就难发新芽。凤凰火的暖意能顺着树干渗到地下，可力道得控得刚好——太弱了暖不透，太强了又会烧坏根须。
炎宝站在树前，深吸一口气，抬手就想往树干上放火焰。凤栖梧却按住了他的手：“别急，先听听树的声音。”他让炎宝把额头贴在树干上，“闭上眼睛，感受它的心跳——每棵梧桐都有心跳，你得跟着它的节奏来。”
炎宝照做了。一开始只觉得树皮凉，慢慢的，真的感受到一丝微弱的“咚咚”声，像老人的心跳，慢却稳。他试着把指尖的小火苗凑过去，刚碰到树干，就听到凤栖梧喊“慢”——树皮上立刻留下个小黑点，是火太急了。
“我又搞砸了。”炎宝耷拉下肩膀，指尖的火苗也蔫了。凤栖梧没怪他，只是把自己的手贴在树干上，掌心冒出层淡淡的金红火焰，不刺眼，像夕阳的光。炎宝看着那火焰顺着树皮慢慢渗进去，老梧桐的叶子竟轻轻晃了晃，像在舒服地叹气。
“你看，”凤栖梧收回手，树皮上没留一点痕迹，“火要跟着树的节奏走，它慢，你就慢；它需要多少暖，你就给多少。就像你给知知暖草药，不能用猛火，得用温火慢慢烘，不然药就焦了。”
炎宝点点头，重新站到树前。这次他没急着冒火，先把额头贴在树干上，等感受到那“咚咚”的心跳，才慢慢把掌心贴上去。一开始火苗还是有点晃，他想起凤栖梧说的“暖”，试着把火往“柔”里收——指尖的火苗从窜动的金红，变成了淡淡的橘色，像裹了层棉花。
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