万兽谷的晨雾还没散，就听见此起彼伏的兽吼——不是凶巴巴的那种，是带着欢喜的调子，连平时怕人的小松鼠都敢凑到谷口，歪着脑袋往里面瞅。今天是阿糯的成长礼，这孩子打小就透着“神秘”，刚会爬就能跟小野猫唠嗑，三岁时还帮迷路的小鹿找到了妈妈，兽语族的人都说，他是百年难遇的兽语传承者。
阿糯攥着爹地阿岩的手，小脸蛋红扑扑的。他穿了件用兽毛缝的小袄，领口别着朵小雏菊——是昨天小刺猬用背驮来的，怕他今天紧张。“爹，等会儿要是小老虎不跟我说话咋办？”他小声问，眼睛还瞟着不远处趴在石头上打盹的小老虎。
“傻小子，”阿岩揉了揉他的头发，指了指谷中央的“兽语石”——那石头比阿糯还高，表面刻满了动物纹路，是兽语族的圣物，“兽语传承不是让动物听你的，是你要懂它们的话。等会儿把心放软，像跟小刺猬聊天那样就行。”
话音刚落，谷口就传来一阵闹哄哄的动静——七宝们来了！辰星举着卷兽皮纸，跑得差点摔进泥坑，木灵子赶紧用藤蔓拉了他一把：“慢点！画纸弄湿了，咋给阿糯画‘兽语小英雄’？”
阿兽扛着短刀，刚想往谷里冲，就被一只老山羊用角顶了顶屁股——老山羊是来给阿糯送祝福的，看阿兽凶巴巴的，不放心。“哎！你这老羊！”阿兽刚想瞪眼，就看见阿糯跑过来，对着老山羊小声嘀咕了几句，老山羊立刻温顺下来，还往阿兽手里塞了颗野枣。
“它说你身上有刀气，怕你伤着小动物。”阿糯憋着笑解释，阿兽脸一红，赶紧把短刀别到腰后，捧着野枣啃起来：“俺、俺就是来护着你的！才不是要欺负小动物！”
炎宝蹲在小老虎旁边，指尖飘着一小簇温火，想给小老虎暖身子，结果小老虎嫌热，翻了个身，把屁股对着他。炎宝气鼓鼓的，刚想跟小老虎“理论”，就被影墨拉住：“别闹，阿糯的仪式要开始了。”影墨说着，还用暗影织了个小垫子，铺在兽语石旁边，怕阿糯等会儿跪久了腿疼。
兽语族的长老们早就围在兽语石旁，最年长的兽心长老手里拿着串兽牙项链，每颗牙上都刻着一种动物的图案——这是传承信物，只有觉醒了兽语的孩子才能戴。看到阿糯过来，长老浑浊的眼睛亮了：“好孩子，该跟兽语石说话了。”
阿糯深吸一口气，慢慢走到兽语石前，小手轻轻贴在石头上。刚开始，石头没半点反应，连周围的小动物都安静下来，阿糯的小眉头慢慢皱起来——他想起昨天练习时，还能跟小鸟聊天，今天咋不行了？
“别慌，”阿岩的声音在身后响起，“想想去年冬天，你咋帮小狐狸找妈妈的？”
阿糯心里一动——去年冬天，小狐狸冻得缩在雪地里，只会呜呜叫，是他蹲在雪地里听了半个时辰，才懂小狐狸是在说“妈妈去捡果子，没回来”，最后带着小狐狸找到了被困在冰洞里的狐狸妈妈。
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