“现在的问题在于他个人。”
麦迪逊的声音，如同在无菌实验室中折断的一根玻璃滴管，清脆而突兀。
身体的姿态虽然依旧松弛，但思维的锋芒却已出鞘。
“这正是我试图和你进行合作的原因。”
她的指尖在光滑的桌面上有节奏地轻点，
“事情的脉络，似乎一目了然。
这个名叫西拉斯的男人，通过某种渠道，兜售虚假情报和劣质装备。
将本可能血腥的刺杀，变成了一出他亲自编导的荒诞剧。
他既是演员，也是导演，更是唯一的观众。”
她稍作停顿，眼眸中，映照出凯莱布平静的面容。
“这一切看上去都清晰无比，但这也正是问题所在。
它太清晰了，清晰得既毫无破绽，又漏洞百出。
一个棘手无比的陷阱。”
是的，棘手无比。
凯莱布没有接话，只是微微颔首，表示赞同。
“他和我们之前处理过的任何一个目标都截然不同，”
麦迪逊继续说道，
“传统的刺杀目标，要么依赖重重安保，将自己裹在保护壳里；
要么行踪诡秘，让你无从下手。
但他反其道而行之。”
她的声音里染上了一丝困惑，那是智者在面对一个不合逻辑的完美谜题时，所特有的兴奋与不安。
“他主动暴露行踪，甚至主动诱导袭击者，却又完全不安排任何可见的安保力量。
他的生活轨迹规律得像一台瑞士钟表，看上去全是破绽。
但按照我们目前搜集到的、关于他行事风格的情报来看——无论是在商业上还是在这次事件的布局上——他都不是那种会为自己留下致命漏洞的人。”
“他一定有后手。”
凯莱布终于开口，声音低沉而肯定，如同为她的论述钉下了最后一颗证明的铆钉。
“这显而易见，”
麦迪逊赞同道，
“但关于他的后手，我们的情报则完全是一片空白。
可能是他自身接受了某种未知的生物或机械改造；
可能他在暗中安排了我们无法察觉的、更高层级的保护者；
甚至可能……确如他兜售的故事那样，他具备某种超自然能力。”
“但他本人几乎没有任何可供参考的战斗记录。”
凯莱布翻开了他的moleskine笔记本，笔尖悬停在纸页上，
“记录里只有一次，他协助警方逮捕了罪犯伊莱亚斯，但那一次的关键出手者是百特曼。
另一次，是在图书馆外，他正面制服了一位持枪的工人，并在众目睽睽之下让那把枪自行解体。”
“这不能说明根本问题。”
麦迪逊立刻反驳，
“可供解释的原因太多了。
那把枪可能被提前做了手脚，即便那是唯一一把不来自‘老兵之家’的正经货色。
甚至，那可能是一场更高明的、旨在传递错误信息的表演。”
她身体微微侧倾，灰色卫衣的布料随着她的动作而舒展，光线在她肩颈处勾勒出一道柔和的阴影。
“我倾向于认为，西拉斯有某种超能力。
我反复查看了那次袭击的录像。
在他对那个工人说了一句话之后，对方才出现了精神彻底崩溃的迹象。”
“会不会是什么‘自由万岁’或者类似的、能触发友利坚民众朴素情怀的句子？”
麦迪逊的目光冷了下来：
“这个玩笑不是很高明。”
“我只是想活跃一下气氛。”
凯莱布耸了耸肩，随即收敛了所有玩笑的意味，神情变得专注，
“要从精神层面彻底摧毁一个处在应激状态的成年男性，要么需要极其复杂的心理暗示和长时间的铺垫，这在当时的环境下不可能做到；
要么……就是通过某种方式，让他瞬间认知到双方的差距如同天堑，以至于让他的勇气和世界观在顷刻间崩塌。
他的卷宗里，写了他当时具体说了什么吗？”
“很遗憾，没有。”
麦迪逊的指尖停止了动作，流露出一种罕见的、棋逢对手却无从落子的烦躁，
“这正是我一筹莫展的地方。
我不喜欢在没有根据的前提下进行行动。
而关于西拉斯，我们甚至连可以进行有效逻辑判断的信息都没有。”
室内再次陷入了沉寂，只有光线在缓慢移动，在地板上投下变幻的光斑。
“也许有。”
凯莱布的声音打破了沉默。
他的目光落在麦迪逊身上，像是在审视她刚才话语中的细节。
“你刚才自己说的，”
他指出了她的盲点，“那些杀手的供词。”
“那些？”
麦迪逊眼眸表面因专注而收缩，仿佛冻结的冰层。
她没有立刻跟上这个跨度，就像在高速公路上突然看到一个指向田间小路的出口标志，因错位而短暂错愕。
“那些听上去太荒谬了，充满了胡言乱语……你是说……”
一瞬间，她反应了过来。
冰层彻底碎裂，取而代之的是一片豁然开朗的、闪烁着危险光芒的深海。
“我们可以侧写一下西拉斯的性格，”
凯莱布的声音开始加速，他似乎找到了那条通往答案的路径，
“按照你刚才的叙述，综合我们已知的一切：
他的信息来源极其广泛；
他有近乎变态的控制欲，享受将一切纳入自己剧本的过程；
他的头脑超绝，自信到傲慢的程度——而且，他喜欢故意留出破绽。”
“这既是他极度自信的体现，也是一种独特的心理特征，”
凯莱布的分析越来越深入，
“这是一种病态且聪明的试探。
他会在情况允许的、绝对安全的范围内，不断试探对方的本质和底线，以此来彰显自己的智力和能力。”
他的话语，将之前所有零散的信息碎片串联了起来。
“这意味着，他很可能会对信息进行一种更高级的处理。”
“比如，”
麦迪逊迅速接话，思维跟上了他，
“将真实的能力，伪装成荒诞不经的谎言，藏在那些虚假的情报中？”
“不止于此，”
凯莱布的眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，他的直觉像一道穿透迷雾的闪电，虽然并非能照亮了整片旷野，但似乎可以直接在终点处钉下了一根灼热的道钉。
而他的逻辑，则是随后铺设过去的、通往那根道钉的铁轨。
“他会做得更精妙。
他会将真实能力的一部分表现特征，与那些错误的情报进行嫁接。
当目击者看到某种无法理解的现象时，大脑会自动将其与那些荒诞的‘攻略’联系起来，从而得出一个完全错误的结论。
他用真相的一部分，去喂养一个谎言。”
他的语速越来越快。
“我们再来看那些供词——”
他竖起一根手指。
“黑影兵团——这个概念的核心是什么？
是神出鬼没的行动力，是无处不在的监视感，是令人绝望的隐秘性。”
他又竖起第二根手指。
