薛蟠也知道说错了话，嘿嘿笑着辩解了两句，忽又想起什么，压低声音道：“对了，那英莲……”。
李珩神色不变，只道：“此事不必当真，待大哥养好精神，再议不迟。”
薛蟠却一拍大腿，急道：“还议什么？那丫头克我！兄弟若不要，我明日就叫人把她卖青楼里去！”
宝钗闻言，眉头微蹙，似有不忍，但终究没开口。李珩沉吟片刻，才缓缓道：“既如此，我便……恭敬不如从命，这样，这几日为着你的事儿，我倒是贴了一千两银子进去，宝姐姐非要还，不如就此两清，之当拿一千两银子，是我从大哥手里，赎买英莲的赎身钱，也免得大哥日后再生事端。大哥和宝姐姐若依，此事便订下，若再有话说，那就任凭大哥自己去处置，我绝不凭白要了那丫头来。”
薛蟠大喜：“好兄弟，真是好兄弟啊！成，依你！都依你”。还连连道谢，仿佛甩脱了什么烫手山芋一般。
马车缓缓驶向薛府，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。李珩望着窗外渐行渐远的府衙，唇角微不可察地扬了扬。
薛蟠踉跄着跨进薛家大门时，日头已近正午。他身上还穿着那件皱巴巴的湖绸直裰，领口处沾着牢里的霉味。薛姨妈正在佛堂念经，听得外头骚动，手里的佛珠掉在地上。
“我的儿啊！”薛姨妈跌跌撞撞奔出来，一把抱住薛蟠，眼泪像断了线的珠子。她枯瘦的手指抚过儿子青白的脸色，又摸到他手腕上勒出的红痕，哭得几乎背过气去。
宝钗提着裙摆跟进来，见母亲哭的这副模样，手里的帕子攥得死紧。她强忍着泪扶住母亲，声音却止不住发颤：“如今哥哥回来就好...回来就好...…”。
薛蟠扑通跪在母亲跟前，重重磕了三个响头。抬头时额上已经见了血印子：“儿子不孝，都是儿子混账，闯下祸事，让母亲跟着担惊受怕了！”说着竟嚎啕大哭起来，鼻涕眼泪糊了满脸。
李珩立在廊下阴影里，见宝钗哭的双肩乱颤，不免有些心疼，当下轻咳一声：薛大哥既已平安归来，还是先进屋说话。在这院子里惹得姨妈落泪，是何道理？”
薛姨妈这才如梦初醒，忙拉着儿子进正房。宝钗落在最后，经过李珩身边时低声道：“多谢珩兄弟。”她眼圈红得厉害，睫毛上还挂着泪珠，在日光下像沾了露水的蝶翼。
“不过是跑腿的小事儿，这都谢了多少回了？没完了？”李珩趁着旁人不注意，忽然凑近了她，低声道：“姐姐若真要谢，不如……嘴上的胭脂赏我吃了吧？”
宝钗知道他分明是那前夜里她装睡的事儿趣她，不由顿时脸色一红，羞赧的瞪了他一眼：“还有脸说？下流胚子，再敢轻薄我，小心报官拿了你去过堂。”她如此说完，才发觉这般做派，倒像是……在跟他……，很是不妥呢，也没再理他，赶紧低着头快步进屋里去了。
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