“备车去薛家！”王夫人抓着周瑞家的手腕，指甲几乎掐进她肉里。马车在暮色中疾驰，车轮碾过青石板的声音格外刺耳。
前些日子，薛蟠从新京回来，便张罗着把薛姨妈和宝钗从贾府接了出去，搬进了薛家的一处宅院安置。那宅子就在贾府后巷，李珩的归宁伯府邸往东，离着不远。
薛家宅门前，王夫人却被拦住了。小厮垂着头不敢看她：“大爷吩咐，今日不见客，尤其是姨太太和贾府的客，一律不许放进门去。”王夫人气得浑身发抖，正要发作，却见角门处薛姨妈的贴身丫鬟悄悄招手。
昏暗的耳房里，薛姨妈塞给她一个锦囊：“这是我私房的一万三千两......”话音未落，外头突然传来薛蟠的怒喝：“母亲！您又心软！”只见薛蟠大步闯入，一把从王夫人手里夺过锦囊：“当初我在大牢里关着，母亲和妹妹也曾哭求到姨妈跟前，姨妈和他们贾家，可曾有人伸过一根手指？”
“蟠儿，你姨妈终究……”薛姨妈一脸为难，还想替姐姐解释几句。
“哼！若不是珩兄弟奔走救我，只怕此时母亲早没了儿子，如今她们恶了珩兄弟，姨妈占着人家的财物不还，却来求到咱家头上？这银子若借出去，还不还的回来两说，我薛家可就等于跟珩兄弟做了对头，母亲却是要儿子做那恩将仇报的畜牲？”
薛姨妈一脸羞愧的低下了头，经过上回那一遭事儿，儿子跟那珩哥儿倒是成了莫逆，多有来往，走动的很是亲近，如今儿子确实稳重了许多，也极少像之前那般出去瞎混。她心里暗暗高兴，连宝钗也逐渐信了哥哥当初回来时说过的话：“有高人指点过了，珩哥儿就是我的贵人，跟着他，咱们家定能越来越好。”
王夫人脸色煞白，薛蟠却越说越激动：“若不是念在亲戚面上，我也要学珩兄弟，去告御状！这些年贾家从我这里借去的银子，也该一并讨回来！”说罢直接下了逐客令，拂袖而去。
回府的马车上，王夫人死死攥着帕子。外头雨丝渐密，车帘缝隙里漏进的雨水打湿了她的绣鞋。她咬着牙吩咐：“转道！去王家！”
王子腾的书房里，茶盏重重搁在案几上：“妹妹，你可知为兄刚升了九省统制？”他皱着眉头，“此事你也是做的忒糊涂了。如今你们贾家恶了那李珩，他宁可把银子捐给朝廷，也要出这口恶气。”
王夫人“扑通”跪了下来，珠钗散落一地：“哥哥救我！”
王子腾长叹一声，取出银票：“这些你先拿去应急。但那些朝廷赏赐李家之物，必须全数还回去。若再落下口舌，万一那李珩再闹起来，可就不是退银子的事儿了，只怕......”他做了个抹脖子的动作。
接下来，王夫人像丧家之犬般奔波于各府之间。南安王府的花厅里，太妃慢条斯理地抿着茶：“那屏风啊......前儿个小孙女顽皮，磕掉了一角。”
北静王妃的丫鬟捧着个锦盒出来：“我们王妃说，既然是要紧的御赐之物，自然该物归原主......”盒中的白玉观音，分明缺了一根手指。
回府途中，王夫人听见西街茶楼里传来哄笑：“......听说荣国府那位当家太太，连送给刘夫人的鎏金香炉都讨回去了......”她死死攥着车帘，指甲将上好的云锦都掐出了洞。她知道，此番所为，只怕是已将之前多年积累的交情，都败光了。
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