沈良闻言一怔，仔细打量黛玉：“姑娘莫非是...…”
“这是林大人的千金。”李珩代为答道。
沈良连忙行礼：“原来是林小姐！林大人前几日忽然病倒，如今衙门形同虚设...他压低声音，盐帮头目赵天霸放出话来，说等林大人一死，就要占了御史衙门做分舵。
黛玉身形一晃，紫鹃急忙扶住。李珩眼中寒光一闪：“好大的狗胆！赵天霸！如此荼毒百姓，当千刀万剐！”
警幻忽然开口：“沈先生一家欲往何处？”
“听说金陵有位归宁伯乐善好施，他的工坊里招人，在下想带妻儿去碰碰运气。”沈良叹息道，“只是这路途遥远...…”。
李珩与警幻交换个眼色，突然道：“紫绡，取二十两银子来。”又对沈良说：“拿着这些盘缠，到金陵后去桃花山找楚青慈，就说是……林姑娘让你们去的便可。”
李珩赠银时，沈良的瞳孔骤然收缩。他盯着银锭看了许久，右手不自觉地摸向腰间玉佩，又触电般缩回。最终他整冠正衣，行了个标准的揖礼，却在低头时让泪珠直直砸在地上。接过银子的刹那，他整个人都在发抖，却仍固执地用左手托着右腕——那是他当年执笔的手势。杜氏带着孩子们再次行礼，漱玉和漱兰的眼中已噙满泪水。
临行前，沈良站在渡口久久回望。暮色中他的背影单薄如纸，却仍保持着文人特有的挺拔。江风卷起他褪色的衣袂，露出腰间那方残破的玉佩——上面“清节”二字依稀可辨。杜氏牵着沈仲，两个女儿紧随其后，一家人的身影渐渐消失在暮色中。远处的芦苇丛中，隐约可见几具被野狗啃噬过的白骨，其中一具小小的骸骨手腕上，还套着个褪色的长命锁。
李珩回到船上，香菱刚熬好的粥被搁在一旁，黛玉却一口也喝不下。
“扬州匪患比想象的严重。”李珩沉声道，“盐帮既然敢对朝廷命官下手？这无疑于谋反！一州之地若发生叛乱……后果不堪设想，朝廷竟然……不派军来围剿盐帮，任由事态恶化？这其中……定有内情！我得给陛下上道奏章，就当……为扬州百姓请命！”
警幻闻言，眼睛一亮，张了张嘴，最终却还是什么也没说。
