而此时的御书房内，烛火摇曳，映照出皇帝那张因愤怒而扭曲的脸。他手中紧攥着两道秘折，指节因用力过度而泛白。窗外雷声隐隐，仿佛与天子之怒相呼应。
“贼子！贼子！安敢祸我大周？安敢
“贼子！贼子！安敢祸我大周？安敢欺凌我扬州百姓至此？”
皇帝的声音低沉如闷雷，在御书房内回荡。他眼眶通红，额头青筋暴起，浑身颤抖得几乎站立不稳。案几上的茶盏被他的衣袖扫落，碎瓷片四溅，茶水在地毯上洇开一片深色痕迹。
戴权跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖，连呼吸都放得极轻。他侍奉这位天子二十余载，从未见过如此盛怒。即便是当年以铁血手腕夺权登基，皇帝也不曾像今日这般失态？
“陛下息怒...…”戴权声音细若蚊蝇，却不敢再多言半句。皇威赫赫，寻常人哪能抗拒的住那般滚滚威压？
皇帝深吸一口气，胸膛剧烈起伏。他缓缓坐回龙椅，目光如刀般扫过那两道奏折——一道来自归宁伯李珩那个书生，详述扬州百姓的凄惨境遇；另一道则是巡盐御史林如海所呈，字里行间尽是忠肝义胆。
“戴权。”
奴才在。
“传旨，密诏丞相等内阁阁臣，锦衣卫指挥使赵德全，神武将军冯紫英，右骁骑卫武威将军苏幕遮，即刻入宫见驾！”
戴权如蒙大赦，连忙叩首：“老奴这就去办。”他倒退着退出御书房，转身时才发现自己后背已是一片冷汗。
不到一个时辰，御书房外脚步声急促。丞相谢明远、吏部尚书林修、工部尚书程墨，户部尚书沈砚、兵部尚书陆震霆、锦衣卫指挥使赵德全、武威将军苏幕遮、神武将军冯紫英、等人先后抵达。四人面面相觑，不知深夜召见所为何事，但见戴权神色凝重，心知必有大事。
“宣。”皇帝的声音从御书房内传出，冷硬如铁。
众人整理衣冠，鱼贯而入。御书房内烛火通明，皇帝端坐案后，面色阴沉如水。四人齐齐跪拜：“臣等参见陛下。”
皇帝没有立即让他们平身，而是将李珩的奏折递给戴权：“给谢相他们瞧瞧。”
谢明远双手接过奏折，借着烛光细读。随着目光下移，这位年过六旬的老臣面色越来越难看，持折的手也开始微微颤抖。奏折传到陆震霆手中时，这位素来沉稳的兵部尚书竟倒吸一口凉气。
“赵德全。”皇帝突然开口，声音冷得吓人。
锦衣卫指挥使赵德全浑身一颤，额头渗出细密汗珠：“臣在。”
“扬州近来可有异报？”
赵德全咽了口唾沫：“回陛下，扬州卫所近日并无特殊奏报，一切...一切如常。”
“如常？”皇帝猛地拍案而起，案上笔墨纸砚齐齐一跳，“扬州如今几成匪窝，百姓流离失所，军政败坏，朕钦封的巡盐御史林如海几乎被人毒害而死，你告诉朕一切如常？”
赵德全面如土色，连连叩首：臣...臣...
皇帝将李珩的奏折狠狠掷到他面前：自己看！
赵德全颤抖着拾起奏折，只看了几行便面无人色。奏折中详细描述了扬州官商勾结、盐政腐败、民不聊生的惨状——盐价飞涨至百姓无力购买，街头饿殍遍地；盐商勾结官府，强占民田；更有甚者，私盐贩子与官府兵丁沆瀣一气，公然在城门设卡收税...
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