然而，水面之下，暗流汹涌。如今的锦衣卫，指挥使尚有道早已是李珩的铁杆心腹；提出辞呈后，被尚有道和朝廷强行挽留的指挥佥事沈良，亦是李珩一手提拔；千户扈鲧、厉狰狞两大名声鹊起的锦衣卫酷吏；朱玉锦、柳绾绾、朝云这三位跟苏枕雪齐名的“罗刹”女千户；顾谦、王忠、谢封侯、葛存忠、司徒破晓等“锦衣八虎”；无一不是李珩的铁杆心腹。可以说，整个锦衣卫早已在无声无息间改换了门庭，成了李珩手中的“私军”。
李珩对这一切心知肚明，却对外表现得浑不在意。他仿佛真的成了一个远离朝堂、无心权势、只关心生意的商人，一心扑在香山工坊的运营和新产业的开拓上。
他一贯信守承诺，果真为王熙凤、李纨、尤氏几位“情人”，在新京城内繁华地段分别开设了新的铺子。铺面地段极佳，货源充足，凤姐儿依旧做起了香水胭脂等的加工小作坊和铺面；李纨依旧经营布庄；尤氏依旧卖酒；与其说是让她们挣私房钱，不如说是李珩变相给予的宠爱与保障，让她们在各自的府邸中拥有更独立的底气和经济支撑。
对于许静姝这个让他回味不已的“侄媳妇”，李珩更是暗中助她开了一间名为“云裳阁”的高端绣庄。这绣庄的独特之处在于，它独家售卖香山工坊特聘的江南绣娘们精心制作的、融入新式设计理念的刺绣精品，一经推出，便引得京城贵妇趋之若鹜。
李珩还主动登门拜访了忠靖侯府。他以受黛玉、宝钗两位夫人嘱托“照顾”湘云妹妹为由，言辞恳切，提出由他出资，替湘云在城中购置一处清雅小院，并开设一间专营字画、古玩、精巧首饰的铺面。
更妙的是，他替湘云承诺，铺面所得利润，上交忠靖侯府三成，以此换取湘云不必再辛苦做女工补贴府中用度。忠靖侯夫人见有利可图，又能甩掉一个“累赘”，自然慨然应允。
史湘云终于如愿以偿，名正言顺地搬出了压抑的忠靖侯府，摆脱了苛责婶娘的压榨，开始了独居生活。只是，那处小院她基本不去住，大部分时间，她不是在贾府与探春她们嬉闹，就是赖在靖安侯府里，与黛玉、宝钗同吃同住，乐得逍遥自在。
“凝香阁”胭脂铺在新京最繁华的街市盛大开业，曾经的金陵掌柜孙月澜再次披挂上阵，将生意打理得红红火火。而曾在皇宫中执掌尚宫局的吴婉容，这位经验丰富的女官，也因其出色的管理才能，被李珩委以重任，成为香山工坊内务的大管事，带着邓太妙、李。这既是对她能力的认可，也是因为李珩的后院中，楚青慈、宝钗、惊鸿、周若若、黛玉等人，都先后被诊出喜脉，需要更多得力人手分担。
