金砖墁地，蟠龙柱擎天，巨大的鎏金蟠龙藻井在烛火映照下投下威严的阴影。空气中弥漫着上好的沉水香，却压不住那股无形的、属于帝国最高权力中枢的凝重。
皇帝端坐于蟠龙金漆宝座之上，明黄色的龙袍在烛光下泛着柔光，但他紧锁的眉头却透露出内心的不平静。他手中正仔细翻阅着李珩刚一进宫，就呈上的那份密折，目光锐利如鹰，逐字逐句扫过那力透纸背、带着杀伐之气的字迹。
御阶之下，左右两侧分坐着几位帝国柱石，皇帝心腹：面容沉静的丞相谢明远；身形魁梧、不怒自威的兵部尚书陆震霆；神色凝重、若有所思的刑部尚书韩昭；以及掌管天下兵马调动右将军苏幕遮和左将军裴云烈。五人皆是屏息凝神，目光落在皇帝手中的奏折上，也暗自打量着殿中肃立的两人。
李珩与陆孤城，就垂手肃立在御阶之下三步之外。李珩一身玄色蟒纹飞鱼服，身姿挺拔如松，虽彻夜未眠眼带血丝，面上难掩倦意，但眼神依旧锐利沉静。
陆孤城则身着略显陈旧的青州千户飞鱼服，鬓角已见风霜，此刻在这金殿之上，他努力挺直着因常年风餐露宿而微佝的脊梁，双手紧握成拳，指节因用力而微微发白，显示出内心的紧张。为官多年，竟是头一次进宫见驾。
皇帝终于合上了那份沉甸甸的密折，长长吁出一口气，那气息在寂静的大殿中格外清晰。他没有立刻说话，而是先将目光投向陆孤城，声音带着帝王的威严与一丝探究：
“陆孤城。”
“微臣在！” 陆孤城心头一凛，连忙躬身抱拳，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“据李爱卿所奏，” 皇帝扬了扬手中的奏折，“你青州卫所，暗中盯着那蓝啸东，已近一年之久？”
陆孤城深吸一口气，强压下翻腾的心绪，声音努力保持平稳，清晰地回奏：
“回陛下，确实如此！此乃靖安侯李指挥使自扬州查案凯旋、回返金陵述职之后，便以镇抚使名义签押行文，密令臣暗中查察青州盐道！李大人当时便忧心，恐青州盐道重蹈扬州两淮覆辙，为巨蠹窃取，断朝廷盐税命脉！臣领命后，不敢有丝毫懈怠，经数月明察暗访，确已查实蓝啸东大肆贪墨盐税之实！更发觉其有数额巨大之银两，去向诡秘不明！臣不敢擅专，立时密报李大人。李大人洞察深远，严令臣不可打草惊蛇，务必顺藤摸瓜，揪出幕后操控之巨贪！”
“他向来是个想的深远的”。皇帝很是满意的看了一眼李珩。
“臣……臣起初万万不敢往忠顺……逆臣李承烨身上去想，只道是地方大员勾结。直至雍城惊变，逆贼李承烨公然举旗叛乱！臣……臣这才如同醍醐灌顶，豁然开朗！将所有线索重新梳理，仔细查证，终于掌控确凿铁证！陛下明鉴，叛军所需之庞大饷银、军备器械，近半数皆取自这盐道贪墨之巨款！蓝啸东，便是李承烨安插在盐道之上，为其叛军输送钱粮的毒瘤！臣得李大人明令，果断收网，擒拿蓝啸东及其党羽，并顺藤摸瓜，一举拔除其在青州及周边布下的暗桩四十余处！彻底斩断了叛军这条重要的钱粮供给线！此乃李大人运筹帷幄之功，臣……不敢居功！”
陆孤城一番话，条理清晰，将李珩的深谋远虑、自己的忍辱负重、以及最终雷霆一击的成果，阐述得明明白白。他刻意强调了李珩的“密令”与“洞察”，将功劳归于上司。
