深冬的宫苑，寒风卷着细雪，拍打着雕花窗棂。
早在袭人和碧痕去锦衣卫送衣当日黄昏，贾元春端坐于凤藻宫内殿，指尖无意识地描摹着青玉茶盏上冰凉的纹路。窗外枯枝嶙峋，在凛冽的风中瑟缩，更添几分萧索。直到心腹宫女，引着裹挟一身寒气的锦衣卫宫中值守女千户柳绾绾入内，带来靖安侯李珩的口信，她才从那份沉甸甸的忧虑里，稍稍挣脱出来。
柳绾绾垂首敛目，肩头还沾着未散的冬寒，声音压得极低，却字字清晰地复述着李珩的嘱托。他念着娘娘的情分，已求了刑部，将宝玉发落在锦衣卫衙门里服劳役，虽同属劳营分拨，却又避开了凶险，且有贾环每日都可见面，能就近照拂，比去修造上林苑和皇陵的工地安稳得多。
末了，柳绾绾又轻声道：“侯爷还特意嘱咐，让娘娘千万保重凤体，莫要过于伤神。无论贾家如何，也不会淡了他对娘娘的情分，侯爷与娘娘的姐弟情分，不该比以往淡了分毫。只是……近来侯爷烦心事缠身，实在不便入宫请安，待过些时日，定当专程来拜问娘娘安好。”
元春静静听着，玉指却悄然攥紧了膝上厚实的锦缎。李珩……这个她心头萦绕不去的名字，这个在贾家倾覆之际依旧念着她的冤家。他竟如此周详，将宝玉置于相对安全的境地，还特意来宽她的心。那句“无论贾家如何，也不会淡了他对娘娘的情分”，像一簇微弱的炭火，猝不及防地靠近她早已冰寒的心湖，融化那厚重的冰层，漾开细微却清晰的暖流。
一股混杂着酸楚与感激的热意涌上喉间，让她鼻尖微微发涩。他待她的这份心，竟比她想象的还要深重。这深重，反而更衬得她此刻的处境，她身后那个家族的所作所为，是何等的不堪，又伤他何其之深。一股浓烈的愧疚，沉沉地压在心口，几乎让她透不过气。
听完柳绾绾的传话，元春静坐片刻，才哑着嗓子道：“替本宫带句话给他……就说，贾家亏欠他良多，本宫……羞愧不已，让他不必挂念，本宫……本宫一切安好！”那句求情的话，明明就在喉间打转儿，她却实在说不出口。
这片刻的暖意，瞬间又被不久前母亲王夫人那番锥心刺骨的言语所覆盖。王夫人那张在殿内暖炉烘烤下依旧显得刻薄的脸，清晰地浮现在眼前。
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