忠顺王李承昊，如今已在甘凉道扎下了根。叛军与朝廷征西大军大小十余战，互有胜负，谁也奈何不了谁。但这“不胜”，对朝廷而言便是败绩。李承昊不仅稳住了阵脚，更彻底打通了与西域的联系，黄金、战马、甚至那些鬈发深目的西域佣兵，正源源不断地输入他的军中。昔日的藩王，如今在凉州城头竖起了自己的王旗，广纳西域诸国使臣，俨然已是一副“西朝天子”的气象，与坐镇神京的朝廷分庭抗礼，其心可诛！
河东跳梁小丑黄有德，裹挟流民，本不足为惧。皇帝更是派出了皇族中最善战的渤海郡王李景曜，本指望以泰山压顶之势，速平此患，以震天下。
然而……坏就坏在了那个自作聪明的蠢货——二皇子，晋阳郡王李景岳！这个无谋莽夫，自恃皇子身份，竟也强行征调晋阳军马，巴巴地赶去了河东想抢功劳。他非但不是助力，反而成了最大的掣肘。不服李景曜调度便罢了，竟还处处暗中作梗，争功诿过，截留粮草，甚至擅自调动所属兵马，险些几次坏了李景曜的布局。其所虑者，无非是怕那位战功赫赫的堂兄立下不世之功，彻底压过他这位皇子的风头，断了他觊觎东宫之路。
“蠢货！愚不可及！”李珩每每思及此处，几乎要咬碎牙根。正是因为这内部的倾轧，才让那黄有德得以喘息，甚至还能纠集兵力，与朝廷精锐打得有来有回。一场本该速战速决的平叛，硬生生被拖成了消耗国力的泥潭。
内忧也就罢了，偏偏还有外患！而外部的威胁，更令人寝食难安。北疆，狼烟再起。匈奴单于呼延灼日绝非庸主，他终于彻底看穿了李珩提出的“边疆互市”之策背后，那深刻而毒辣的“分而化之”的谋划。
雷霆手段之下，两个与大周朝廷亲近、接受了大量援助的部落已被他派兵血洗，其首领的头颅被做成了酒器，悬挂于单于金帐之外。来自草原的探报写得清清楚楚：匈奴王庭的号角日夜不息，无数的狼骑正在阴山脚下集结，匈奴透着贪婪和仇恨的目光灼灼，再次投向了南方丰饶的土地，南下犯边之意，已如秃鹫嗅到了血腥，再也按捺不住。
与此同时，辽东亦传来噩耗。建州那片苦寒之地，竟养出了一头猛虎——大金部落。首领图巴哈雄才大略，短短两年间异军突起，不仅彻底摆脱了匈奴王庭的掌控和压迫，起兵自立称汗，更向西连续吞并了数个匈奴部落，势力如同滚雪球般急剧膨胀。其兵锋甚至南下跨海，降服了三韩岛上的高罗国，与之结成联盟。如此一来，大金不仅后方暂稳，更多了一个南下的跳板。辽东镇守将军的奏疏中充满了焦虑，言说建州精锐“跃跃欲试，破关南下之态已显”。
朝廷内外，暗流汹涌。放眼朝堂之内，地方之上，更是人心浮动。李珩甚至能清晰地感觉到，皇帝那龙椅之下，暗流是如何的汹涌澎湃。朝中的官员，各地的都督、将军，有多少人还在忠心王事？又有多少人已在暗中盘算着自己的退路与前程？
锦衣卫的密报如雪片般飞入指挥使司，需要严密监控的封疆大吏、地方豪强、乃至朝中重臣的名单越来越长。每个人都似乎藏着另一副面孔，每份密报的字里行间都可能藏着机锋与试探。
当初大周先帝们，为求地方安定而推行的藩镇之策，如今终于露出了最狰狞的獠牙。那些手握军政大权的诸侯诸镇，平日里互相倾轧，争权夺利，看似一团散沙。可一旦其中有人实力暴涨，或觉得朝廷软弱可欺，便立刻换上了一副面孔，阳奉阴违，法令不畅，税赋不入中枢，几乎已不将朝廷的天威放在眼里。神京的旨意，出了京畿之地，还能有几分效力？
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