太行山深处，一处隐蔽的山寨中灯火通明。女将沈云英正在校场上操练兵马。她原是太原府守备之女，自幼习武，熟读兵书。父亲被贪官勾结当地豪门氏族陷害入狱后，她带着家丁部曲救出父亲沈绪，直接上山落了草。
“弟兄们！”沈云英声音清越，“安国公李珩，金殿力争，迫使朝廷废了太子，又派了甄应嘉来安抚灾民。但我们不能轻信！要看看他们是不是真的给百姓活路！”
校场上一千余名士兵齐声应和。这些大多是受灾的农民，被沈云英收编后，经过严格训练，已经成为一支纪律严明的队伍。
百里之外的另一处山寨，唐赛儿正在烛光下擦拭长剑。她约莫二十出头，眉宇间带着一股英气。桌上摊着一张地图，上面标注着各州县粮仓的位置。
“大哥的仇，我一定要报。”她喃喃自语，手中的长剑映出她坚毅的面容。她大哥唐颂为官清廉，不肯投效晋王，被李景岳和一些官员豪阀所害而丢了性命。 武艺高强，一身是胆的她，蛰伏多年，终于趁机起兵造反，誓要为天下不公讨公道！
这时，一个探子快步进来：“首领，张献忠和李自成的人马在五十里外扎营了。”
唐赛儿眉头微皱：“这两个蠢货莽夫...…”。
而此时的张献忠正在营中大碗喝酒，他身材魁梧，满脸虬髯，虎颔瘦黄，声音洪亮：他娘的！朝廷派了个什么狗屁甄应嘉来糊弄咱们！弟兄们说，该怎么办？”
帐中众将纷纷叫嚷：“杀进京城！夺了鸟位！”
李自成坐在一旁沉默不语。他年纪稍长，面容沉稳，与张献忠的张扬形成鲜明对比。待众人喧哗稍息，他才缓缓开口：甄应嘉是江南首富，他来了，说不定真能带来粮食。”朝廷大军总追着他的部曲跑，他实在没办法，只好暂且跟张献忠、罗如龙，王和尚、满天星等人合兵一处，继续跟朝廷大军对抗。
“放屁！”张献忠摔了酒碗：“这些当官的有一个算一个，都是吸血的蛀虫！全都该死！”
就在二人争执时，远处突然传来号角声。探马来报：“官军来袭！是苏幕遮的主力！”
夜色中，苏幕遮亲率五千精兵悄然逼近。他站在高处眺望远处的连营，对副将道：这几股叛军，沈云英治军最严，唐赛儿最善战，张献忠最是凶悍，李自成最得民心。要平定山陕，这四人必须逐个击破。”
同一时刻，平阳城内的韩擎苍收到了李珩的密信。信中只有八个字：“剿抚并用，分化瓦解。”
韩擎苍将信在烛火上点燃，对亲兵道：传令下去，明日张贴告示：投诚者免死，擒获匪首者重赏。”
夜色渐深，山陕大地的烽火在黑暗中明灭不定。一场更大规模的风暴，正在悄然酝酿。
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