“兵发铁垣关，会合苏幕遮，咱们该到了反攻叛军的时候了！”中军帐中，李珩大声吩咐。
“末将等领命！”李定国等麾下诸将齐声应命。
李珩率领的西征主力，又经过十余日的疾行，终于抵达了扼守东西咽喉的要塞——铁垣关。关城依山而建，墙体斑驳，饱经战火，此刻在夕阳的余晖下，如同一位沉默的巨人，俯瞰着苍茫大地。关楼上，字大旗迎风招展，守军甲胄鲜明，戒备森严。
得知李珩大军抵达，征西将军苏幕遮与西北安抚使甄应嘉，早已率领关内文武在关门前列队迎接。苏幕遮一身戎装，面容坚毅中带着一丝兵败后的沉郁；而甄应嘉则身着二品文官绯袍，腰缠玉带，虽年近五旬，鬓角微霜，但面容清癯，气度儒雅沉稳，只是眉宇间笼罩着一层难以化解的忧色。他不仅是西北安抚使，更是李珩妾室甄真的父亲。
见到李珩帅旗，苏幕遮与甄应嘉快步上前。苏幕遮单膝跪地行军中礼，而甄应嘉则依文官礼仪，躬身长揖：
“末将苏幕遮，参见大都督！末将无能，丧师辱国，困守孤关，请国公爷治罪！”皇帝已然下诏，以李珩为西北道讨逆大都督，总督西北军政事，他苏幕遮也便成了李珩的下属，自然是要来见礼的。
“下官西北安抚使甄应嘉，参见安国公。下官等措置失当，致令山陕糜烂，百姓流离，实乃罪过，劳烦国公爷亲征，心下难安！”
甄应嘉现在对李珩可是佩服的五体投地，年纪轻轻，便能翻手为云，覆手为雨左右朝堂和时局，甄家先前遭抄家，虽是锦衣卫所致，可锦衣卫负责查察天下，人家也是公事公办。但若是没有李珩，甄家只怕很难再有出头之日。
虽说陛下曾有过用堂弟甄应礼为相的念头，可甄应嘉知道，凭甄应礼的治国本事，到头来不仅帮不到甄家，说不定，只会替皇帝背个黑锅，甄家落个满门抄斩的下场。要说起来，还得是感谢自己生了个漂亮的好女儿啊！若不是安国公瞧上甄真，哪里轮得到他甄家受安国公垂幸？
李珩立刻翻身下马，快步上前，先是单手扶起苏幕遮，沉声道：“苏将军守住铁垣关，使得贼势不致于扩撒，功大于过，前事不必再提。”随即，他转向甄应嘉，却是双手虚扶，语气也更为客气：“甄大人也快快请起。局势如此，非一人之过。二位大人乃国之柱石，更是...长辈，”他提及此关系时，语气微顿，带着对甄真的尊重：“如今正需二位大人鼎力相助，共度时艰，您二位何罪之有？”
他目光扫过二人身后那些面带忐忑的文武属官，声音清朗，传遍全场：“时局所致，非公等所能左右，前事已矣，自今日起，过往种种，一概不究！望诸位文武同仁，与本公上下同心，共平叛乱，安抚黎庶！”
这番话如同春风化雨，瞬间驱散了笼罩在铁垣关上的阴霾，将士官吏们纷纷躬身：愿以国公爷马首是瞻，万死不辞！”
