时已入秋，太行山麓的草木染上了些许金黄。李珩率领着“追击”唐赛儿北上的队伍，在完成任务后，悄然返回了位于山陕腹地的中军大营。此次北上，看似徒劳，实则兵不血刃地招抚了唐赛儿这支劲旅，更借其手清除了不少依附晋王、为祸地方的豪强，所获钱粮颇丰，除了就地分发给百姓的，所剩也足够他支撑很长一段时间的军需和赈济。
数月征战，李珩用兵愈发诡谲难测。他不再拘泥于一城一地，而是以麾下诸军为棋，在整个山陕纵横捭阖。李定国与黄得功的龙骧、虎翼铁骑，时而如雷霆合击张献忠麾下偏师，时而又化整为零，断其粮道。孙承宗与卢象升的天英、天雄军，则稳扎稳打，清剿残匪，巩固州县，推行新政。
在如此压力下，李自成与张献忠疲态尽显，活动区域被不断压缩。反观李珩，凭借战功和有效安置，不算苏幕遮的五万军马，他麾下大军已膨胀至十万之众，兵甲犀利，粮草充足。之前兵败的左良玉、曹文诏等将，也得以重新统兵，依附麾下，渴望戴罪立功。山陕战局，一片大好。
这一日，李珩正在大营与诸将商议进一步进剿李自成和张献忠方略，帐外传来急促马蹄声。亲兵引着一名满面风尘、作行商打扮的信使快步进帐。来人虽衣着普通，但步履沉稳，眼神锐利，径直至李珩案前，单膝跪地，低声道：“卑职锦衣卫北镇抚司小旗，奉京城总衙梅镇抚使和柳千户之命，送来急报！”
帐内顿时一静。李珩面色不变，对魏云姌微一颔首。魏云姌会意，起身接过信使呈上的一封，看似普通的家书式信件，仔细检查封口火漆暗记无误，才转呈李珩。
李珩拆开信，里面是柳七娘亲笔，用语隐晦，但意思明确：“京城骤变。戌时三刻，废太子景明，暴卒于内室。表面心疾，然迹象蹊跷，疑是天机手笔。京城已沸，晋王府门庭若市，恐生大变。”
李珩目光在“天机手笔”几字上略一停顿，瞳孔微缩。他面上不动声色，仿佛只是寻常军报，随手将信纸凑到旁边烛火上，看着它卷曲、焦黑、化为灰烬。
“废太子李景明暴毙而亡，无碍我等平乱大局。”李珩语气平淡，对帐内诸将道，“方才议定方略，诸位且去整军，三日后，按计划进兵。”
“末将等遵命！”废太子突然就死了？李定国、黄得功等人虽大感疑惑，见主帅镇定，也不多问，纷纷领命退出。左良玉、曹文诏等将领更是谨言慎行，紧随其后。
帐内只剩核心几人。李珩脸上瞬间罩上一层寒霜。他取过案头空白公文纸，提笔蘸墨，略一沉吟，迅速写下了两封指令。
第一封给柳七娘，笔迹凌厉：“七娘：见字如面。秦王府事，本座已知。尔即刻与尚有道、陆孤城、清璇，稽查北静王余孽、肃清宫闱为由，率可靠力士，全面封锁、接管秦王府！内外隔绝，许进不许出。细查李景明饮食、用药及近身侍从，尤仔细查验非常之毒。另，弋阳郡公夫人崔静，曾多次出入秦王府，与废太子过往甚密，着即列为关联之人，详查其与异常之联系，使屠封、王逸尘率部驰清河，但有实证，立除崔氏。可示人以疑，暂不需实证。动作要快，抢占先机。”
第二封则是发给古丽娅，用语更为简练隐蔽：
“已知事毕，甚妥。今需风起于青萍之末。可令‘伙计’于市井间散言，晋惧兄复立，而行险着。或可‘遗落’一二无关紧要之物证，引廷尉注目。分寸尺度，尔可自决。”
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