送奶车叮叮当当的铃声还在巷口悠悠地打着转儿，陈砚舟已经转过身，掀开了灶台旁那个矮柜的小门。他从最底层抽出一只边缘磕掉了几块瓷的白底蓝花搪瓷盆，稳稳地放在台面上，提起灶上那口小砂锅，将里面琥珀色的汤汁“哗”地倾入盆中。热气猛地腾起，带着笋干熬足六个钟头后特有的清鲜底味，仔细闻，还有一丝若有若无的陈皮和甘草的回甘，沉在热气底下。
钱多多还缩在角落那张小木桌边，双手扶着那只已经空了的碗，指节因为用力而微微泛白。他没动弹，也没抬头，整个人像是被钉在了那张吱呀作响的旧椅子上。刚才那口热汤滚下去，胸口那块堵了不知多少年的、硬邦邦的东西，忽然就裂开了一道细缝，冷飕飕的风往里灌，可随之涌进来的，又是一股陌生的、让他鼻头发酸的暖流。他脑子里乱糟糟的，分不清此刻翻腾在心口的是想放声大哭的冲动，还是拔腿就逃的惶然。
陈砚舟没看他，从围裙口袋里摸出几张巴掌大小、近乎透明的软胶片，指尖捻了捻，然后一张张轻轻放进那盆尚在微微晃荡的热汤里。胶片边缘沾了汤汁，先是漂浮着，随即因为受热，边缘开始微微卷曲、发软。
“你费劲拍下来的东西，”陈砚舟拿起一双长筷，轻轻拨动汤里的胶片，语气平淡得像在说天气，“放这汤里泡泡。反正这锅底汤，一会儿也是要倒掉的。”
钱多多猛地抬起头，眼睛因为惊愕而瞪大：“你……你能解这个？” 他用的是一种特殊的一次性成像材料，需要专用药剂才能显影。
“我用不着看懂那些弯弯绕绕的玩意儿。”陈砚舟继续用筷子缓缓搅动，让汤汁均匀浸润每一片胶片，“是真是假，是好是歹，它自己会开口说话。”
大约三分钟过去，汤面上漂浮的胶片开始起变化。原本灰蒙蒙、空无一物的表面，像是被无形的笔触勾勒，渐渐显出清晰的影像来——
第一张：赵德利穿着一身考究的暗红色唐装，坐在一间光线刻意调暗的房间里，对面正是脸色阴沉的王虎。两人中间的矮几上，摆着两只白玉酒杯，旁边散落着几页文件，最上面那页的标题清晰可辨：《慢性胃炎诱发方案及中长期政治影响评估报告》。
第二张：乔振海站在一间现代化厨房的透明玻璃门外，手里捏着一份打印纸，标题是“首长特膳周菜单”，旁边用红笔醒目地标注着“每日限量供应，确保药效持续稳定”，下面还有一行小字备注：“舆情配合节点：见附件三”。
钱多多的脸“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。这些影像，是他今天天不亮就偷偷摸摸拍下来的，本打算中午找个安全渠道传给那个只闻其声、不见其人的“老k”。他连那三十万酬金怎么分批提取、事后如何彻底消失都想好了。
可现在，这些他自以为隐秘的证据，竟在这盆看似普通的汤里，自己把自己摊开了，晾在了光天化日之下。
他喉咙干得发紧，声音嘶哑：“你……你早就知道我带了这些东西？早就等着我来？”
“我不知道今天来的是你，还是张三李四。”陈砚舟停下搅动的筷子，抬眼看他，目光平静无波，“但我知道，像你们这样在暗处捣鼓的人，总觉着自己是下棋的，算无遗策。其实呢？多半只是别人棋盘上，一颗自以为能跳出格子的小卒子。”
他话音还没完全落下，通往后巷的那扇小门，忽然传来几声极有规律的轻敲。
笃，笃，笃。停顿。笃，笃。再停顿一秒。笃。
陈砚舟侧头，看了眼许铮之前留在门框上方那个不起眼的微型信号灯——绿灯幽微地闪动了一下。他走过去，拨开门闩，拉开了门。
首长站在门外，身上是一件半旧的深灰色夹克，脸上没什么特别的表情，只是眼神比平日更沉静些。沈君瑶跟在他侧后方半步，便装，但腰杆笔直，目光锐利地扫过屋内。
首长没寒暄，目光径直越过陈砚舟的肩膀，落在了操作台上那只搪瓷盆里，落在了那几张正在热汤中缓缓“吐露”真相的胶片上。
“这就是你让沈队紧急通知我来看的‘新情况’？” 他开口，声音不高，却带着一种无形的分量。
陈砚舟点了点头，伸手将那只还在微微冒热气的搪瓷盆往台子中央推了推：“汤还是温的，您要是想看得更真切些，最好戴上手套拿。”
沈君瑶立刻从随身的挎包里取出一副崭新的白色棉布手套，递了过去。首长接过来，不紧不慢地戴好，然后伸出手，探入微烫的汤汁中，准确地夹起了其中一张胶片，举到眼前。
汤汁顺着胶片的边缘滴落，在台面上溅开一小圈湿痕。他眯起眼睛，盯着那张图上赵德利志得意满的脸和王虎面前那份触目惊心的文件标题，看了足足有一分钟。厨房里静得能听见日光灯镇流器细微的嗡鸣。
“原来是这样。” 他忽然极轻地冷笑了一声，将那胶片丢回盆中，溅起几点汤花，“我这几十年落下的胃病，倒是成了某些人往上爬的垫脚石，还是精心设计过台阶高度的那种。”
没人接这句话。沈君瑶嘴唇抿成一条直线，钱多多更是连呼吸都放轻了。
首长转过身，目光第一次正式落在瑟缩在角落的钱多多身上：“你是哪边的？为什么帮他们做这种事？”
钱多多像是被那目光烫了一下，猛地从椅子上弹起来，腿脚还有些发软，他扶了一下桌沿才站稳。“我……我不是帮他们！我……我就是个被钱蒙了眼、被抓了现行的商业间谍。” 他语速很快，带着一种急于澄清什么的慌乱，但说到后半句，声音又低了下去，带着点破罐破摔的颓然，“但我现在……想换条路。我什么都说。”
“哦？” 首长语调微扬，“拿什么换？怎么换？”
钱多多深吸了一口气，像是鼓足了勇气，声音虽然还带着颤，却清晰起来：“我知道他们下一步的全盘计划。明天晚上八点整，赵德利要在‘金鼎阁’顶楼的私人宴会厅，办一场小范围的慈善答谢晚宴。名义上是为山区儿童募捐，实际上……” 他顿了顿，指向汤盆里那张乔振海拿着菜单的图，“是要向受邀到场的几位关键人物，‘现场展示’这份特膳菜单里某道菜的‘神奇疗效’。”
“他们会事先安排好一个‘突发急性胃痉挛’的托儿，痛苦不堪的时候，适时端上那道名叫‘八宝养元羹’的汤品。喝下去，不到十分钟，症状‘明显缓解’。现场的媒体——都是他们打点好的——镜头、通稿、短视频剪辑，全套东西早就准备好了，只等‘奇迹’发生。”
首长的眼神一点点沉了下去，像结冰的湖面。
陈砚舟在一旁问道：“这道‘养元羹’，里面是不是加了能暂时压制痛感、促进胃部痉挛缓解的特定中药提取物？但长期服用，会暗中加重肝肾代谢的负担？”
“不止是加重负担那么简单。” 钱多多用力摇了摇头，额上又渗出冷汗，“根据我偷听到的零碎信息和搞到的一点样品分析，那羹里……还被掺入了极微量的、具有生物追踪性的放射性同位素标记物。他们想通过这次成功的‘治愈’表演，推动一个所谓的‘国家特定人群营养干预与健康监测示范项目’快速立项。这个项目背后……有国际药企和资本在活动，想借着这个由头，把他们的监测技术和后续的‘配套药物’铺进来。”
沈君瑶的眉头紧紧蹙起：“这是拿病人的健康和安全当儿戏，当实验品！”
“不。” 首长缓缓地、一字一顿地纠正她，目光冷得像淬了冰，“是拿我当活靶子，当他们往上爬和里应外合的献祭品。”
