下午四点十七分，炉膛里那簇幽蓝的火苗刚刚蹿起，舔上锅底。门外那只枯瘦的手还僵在半空，指间夹着的身份证卡在老旧木门的缝隙里，被穿堂风吹得微微发颤。陈砚舟没立刻去接，只是盯着那张覆了层塑料膜、边角磨损的小卡片看了足有三秒钟，才伸手，用两根手指稳稳地抽了过来。
他低下头，目光在证件照那张略显模糊、透着疲惫的脸上停留片刻，又抬起眼，望向门外逆光中那个瑟缩的身影。那人穿着件洗得发白、领口都磨起了毛边的旧厨师服，袖口处还沾着几点洗不掉的油渍。脸上是一种长期熬夜、饮食不规律留下的灰败气色，眼袋浮肿，眼神躲闪。
“就为了讨一碗汤？”陈砚舟开口，声音不高。
“嗯。”门外传来一声极哑的回应，像砂纸磨过喉咙，“走了……走了大半天的路。听……听人说，您这儿的汤，喝了，心口能暖和一些。”
陈砚舟没再多问，转身从灶上那口温着清水的小锅里，舀了半碗清澈见底的素面汤，递了出去。汤碗离手的瞬间，他眼风朝站在后厨门边的许铮极快地瞥了一下。许铮几乎没有任何停顿，身影一晃，便悄无声息地消失在通往监控室的小门后。
厨房里重新安静下来，只剩下水在锅里缓慢升温、即将滚沸前那种沉闷的“咕嘟”声。
陈砚舟回到灶台前，正要从罐子里抓一把笋干，许铮已经快步折返，凑近他耳边，声音压得极低：“不是咱们盯着的人。刚用系统扫了，外地户口，老家在西南山区。三个月前被‘悦宾楼’辞退，理由是手脚不干净。治安记录清白，没有案底。现在人在外头角落那张小凳上坐着，汤……喝得很慢。”
陈砚舟点了点头，没说话，目光却转向了操作台右侧——那里新摆了一个临时用的透明塑料鱼缸，水面飘着几片用来增氧的嫩绿菜叶。三条巴掌大小、鳞片闪着银光的鲈鱼，正在水里缓缓地、一圈圈地游动。
他走过去，俯下身，伸出手指，极快地触碰了一下其中一条鱼的脊背。水温正常，但指尖传来的触感，那鱼身摆动的韵律，却有些滞涩，不像活鱼该有的灵动。
“这批鱼，什么时候送到的？”
“大约十分钟前。”许铮立刻回答，“配送员穿的是‘鲜达冷链’的制服，工牌模糊。签收单在这儿。”他递过一张打印的、边缘不齐的薄纸。
陈砚舟接过，扫了一眼。单子格式是常见的配送单，但最下面的签名潦草得几乎无法辨认，更像是一串无意义的波浪线。他没作声，将单子轻轻放回台面。
许铮已经蹲下身，仔细检查鱼缸底部的过滤槽。忽然，他眉头紧紧蹙起。“这条……鱼鳃这里不对劲。”
他用带来的镊子，极轻地拨开一条鱼鲜红的鳃盖。内侧细嫩的皮肤上，赫然有一个米粒大小、边缘异常规整的圆形红点，红点周围，泛着一圈不自然的青紫色，像是皮下出血。
“不是运输磕碰的伤。”许铮的声音沉了下去，“这形状……是注射针孔。”
陈砚舟立刻从抽屉里取出一副医用橡胶手套，利落地戴上，同时将一柄刃口雪亮、造型简练的军用匕首递给许铮。“剖开，看内脏。”
许铮接过匕首，左手稳稳按住那条已经不怎么动弹的鲈鱼，右手刀尖精准地从鱼腹最柔软的中线轻轻划下。鱼腹应声而开，一股淡得几乎看不见、在光线下泛着诡异银光的胶状物，顺着刀口缓缓渗了出来，黏在冰冷的钢制刀面上，竟然呈现出一种类似融化了锡箔的质感。
他用刀尖极其小心地挑起一滴。
那滴银色胶状物脱离刀尖，滴落在坚硬的水泥地面上。
“滋——”
一声极其轻微、却令人头皮发麻的腐蚀声响起。只见地面迅速腾起一小缕刺鼻的白烟，被滴中的地方，水泥像是被高温瞬间熔化，眨眼间蚀出一个拳头大小、边缘焦黑的坑洞，深可见底，甚至露出了下面埋着的、锈迹斑斑的钢筋！
“剧毒。”许铮的声音带着金属般的冷硬，“神经毒素类，估计是混合制剂。遇热可能挥发。剂量不大，直接吃下去估计不会立刻致命，但足以让中毒者短时间内肢体麻痹，口不能言，失去行动能力。”
陈砚舟盯着地面上那个触目惊心的坑洞，眼神一点点冷了下去，像是结了冰的湖面。“明天国宴的特供菜单里，有一道主菜就是清蒸鲈鱼。他们是想让首长，在全世界镜头面前……失态，出丑。”
“谁的手笔？”
“还能有谁。”陈砚舟从牙缝里挤出几个字，“王虎那帮人，到底还是沉不住气了。”
许铮立刻起身，动作迅捷如猎豹。他将剩余两条还在微微翕动鳃盖的鲈鱼连同缸里的水，一并倒入一个特制的双层密封不锈钢箱，牢牢锁死，贴上醒目的“高危勿动”标签，搬进冷库最里侧的隔离柜。同时，他反手按下墙边一个伪装成开关盒的红色按钮。
后厨天花板上几个隐蔽的通风口，立刻传来极其轻微的“咔哒”声，百叶格栅自动闭合。墙上几处看似装饰的微型摄像头，镜头的红外补光灯悄然亮起，切换到了高敏夜视模式。
“外面什么情况？”陈砚舟问，声音已经恢复了平日的沉静。
“我去看。”
许铮从腰间抽出一面带有战术涂层、几乎不反光的小圆镜，借着灶膛里跳跃的火光，调整角度，无声地将镜面探向厨房那扇位置很高、装着毛玻璃的老式气窗。镜面缓缓滑过窗外锈蚀的铁质排水管时，猛地定住。
三个几乎与昏暗墙面融为一体的黑影，正如同壁虎般，紧贴着那条粗大的排水管，悄无声息地向上攀爬。他们都穿着深色、没有任何标识的紧身作战服，腰间鼓鼓囊囊地绑着多功能工具包，动作协调一致，节奏稳定，一看便是受过严苛训练的老手。
“是‘刀疤六’以前亲手带出来的那支‘暗影’小队。”许铮咬着牙，声音从齿缝里挤出，“那家伙剃度出家前，最后调教出来的三人组，专接见不得光的脏活儿，下手最黑。”
陈砚舟走过来，就着许铮手中的镜子看了一眼，脸上没什么表情。他转身，重新拧开炉灶最大的那个火眼，往一口深锅里注入清水，放入几片老姜、几段葱白，盖上锅盖，任其煮沸。
“你这是做什么？”许铮不解。
“试毒。”陈砚舟回答得简单，“我的厨房，我的食材，不能沾上半点脏东西。”
他闭上眼，深吸一口气，摒除杂念，心里只剩下“护食守心”四个沉甸甸的字。锅里的水开始滚沸，蒸汽“噗噗”地顶起锅盖，白色的水汽弥漫开来，扑在他脸上，带着姜葱特有的辛辣暖意。可就在这一片暖意中，他后颈的寒毛忽然毫无征兆地立了起来，一股冰冷的、被毒蛇盯上般的寒意，顺着脊椎悄然爬上。
他猛地睁开眼，锐利的目光射向那个鱼缸——
水面，无风自动，正泛起一圈圈极其细微、却绝对不正常的涟漪。没有人碰它，水却自己动了。
“他们已经在‘看’着我们了。”陈砚舟的声音很低，却字字清晰，“但这锅滚水，能照出魑魅魍魉的真面目。”
许铮立刻将那面小圆镜用特种胶带固定在窗框一个巧妙的角度，调整后，整条巷道上方的情况，包括排水管顶端和相邻建筑的屋顶边缘，都清晰地映在了镜中。那三人组果然停在了排水管顶端，似乎察觉到了厨房内的异样，不再继续向上，而是像三只蓄势待发的蜘蛛，静静蛰伏。
其中一个领头模样的，抬起一只手，对着身后两人做了个标准的“暂停待命”手势。
“他们在等信号。”许铮压低声音，“只要确定里面没有异常动静，就会立刻行动。”
“那就……给他们一点‘动静’瞧瞧。”
陈砚舟说完，猛地端起旁边一盆备用的冷水，朝着烧得正旺的灶台区域，用力泼了过去！
“嗤——！！！”
冷水遇高热，瞬间化作汹涌的白色蒸汽，轰然炸开，如同小型爆炸产生的气浪，不仅弥漫了整个后厨，甚至通过气窗的缝隙猛冲出去。固定在窗框上的反光镜里，映出的画面剧烈摇晃、扭曲，那紧贴管道的三人组显然没料到这一出，下意识地低头缩身，躲避这突如其来的热浪袭击，严密的阵型出现了片刻的混乱。
