烟火刚歇，余烬还在夜空中飘荡，像是谁撒了一把滚烫的金色纸屑。街面热气未散，人群拥挤着不愿离去，有人高举手机直播，有人紧攥着空碗不肯松手，仿佛刚才那场绚烂不是为了庆祝百日，而是某个重要仪式的开端。
陈砚舟站在原地没动，手依然搭在灶台边缘。锅里的粥还在微微沸腾，气泡一次次顶起锅盖，又被他轻轻按回去。火候正好，不能断。
就在这时，阿阮往前迈了两步。
她没有奔跑，也没有呼喊，只是走得格外沉稳，双马尾垂在肩头，裙摆扫过地砖缝里残留的彩纸碎片。她从腰间小包里抽出一张帖子，金边烫得刺眼，往厨神再世牌匾底座上一拍，发出清脆的声。
三菜挑战。她开口，声音不大，却压住了所有的嘈杂，你做三道，我评三道。输了，心味餐馆并入全球美食集团，品牌由我重组。
人群顿时炸开了锅。
有人倒吸一口凉气，有人直接喊出疯了吧，还有个老先生扶着眼镜喃喃：这丫头前天还说要把奖学金捐出来，怎么转眼就下战书了？
陈砚舟低头看了看那张帖子。鎏金大字写着味决天下，底下还有一行小字：食材自选，时限三刻，胜负由三位匿名食客盲评。
他没有说话，抬手用腕间的银勺轻轻敲了敲阿阮腰间的铜铃。
叮——
清越的声音荡开，整条街仿佛都安静了片刻。
就在那一瞬，他脑海中的一声，像是尘封多年的门被推开了。眼前的景象变了：展台上那盘琥珀核桃泛着微光，每颗果仁都连着一条淡金色的细线，一直追溯到秦岭深山的某棵古树；旁边一碗素汤，汤面上浮着的油花清晰地标注出榨取时辰、晾晒天数；就连空气中飘散的一丝甜香，都被拆解成桂花采摘于晨露未消时，距今38小时。
心味系统，第一次让他了食材的来龙去脉。
还没等他回过神，柱子后面突然传来一阵剧烈的咳嗽。
咳咳咳——！
众人回头，只见刀疤六整个人蜷缩在广告牌的阴影里，一手捂着嘴，一手死死按住胸口。他脸色涨得通红，眼泪都呛出来了，嘴里还含着半块刚偷吃的琥珀核桃。
那味道太过纯粹——甜得没有一丝工业糖浆的痕迹，香得不似人间该有的滋味。他这个常年吃着地沟油炒饭的人，喉咙本能地抗拒这种纯净，结果一口气没顺上来，当场露了馅。
更糟糕的是，他衣领里的针孔摄像头，随着剧烈的咳嗽微微外露，镜头反射着冷光。
陈砚舟目光一扫，系统自动标记：信号源锁定，频率加密，传输目标为城东冷库b区3号仓——王虎的老巢。
他没有点破，只是将银勺收回腕间，慢条斯理地说：战书我收下了。
阿阮眨了眨眼：敢接？
三日后。他顿了顿，开席。
话音落下，人群又躁动起来。有人掏出手机搜索三菜挑战规则，有人嚷着要押注，还有个戴眼镜的年轻人激动地说：这是近十年来最严苛的厨艺对决！比米其林评审还要狠！
阿阮嘴角微扬，转身就走。裙角一甩，人已经钻进巷子，消失得干脆利落。
刀疤六还在那里咳嗽，脸红得像煮熟的虾。他想后退，可双腿发软，刚挪动一步，脚下一滑，直接跪倒在展台边上，摄像机彻底暴露出来。
许铮眼尖，立刻要上前。
陈砚舟抬手拦住。
让他走。他说。
刀疤六愣住了，抬头看着他。
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