第九章第三节
星期五的夕阳把放学的路染成了橘红色，我和对门的周士华并肩走着，书包带子在肩上磨出淡淡的热意。空气里飘着晚饭前各家灶台升起的炊烟味，混着路边野菊的清苦气，是再熟悉不过的黄昏。
走到幼儿园门口时，斜对过合作社旅馆的墙根下挺热闹的。一个挑着担子的汉子正蹲在地上，竹筐里堆着青灰色的河蚌，壳上还沾着湿漉漉的泥，像刚从水底捞上来的月亮。有个穿蓝布褂子的女人站在筐前，手里捏着几枚硬币，扬声让卖蚌人帮着杀开：“可得仔细着点，听说这里头能出珍珠呢！”
“珍珠”两个字像颗小石子，“咚”地落进我心里。我忽然想起抽屉里那个小玻璃瓶，外婆时不时舀出一勺亮晶晶的粉末，混在温水里让我喝下，说能安神。难不成那些滑溜溜的粉末，就是从这些丑乎乎的河蚌里来的？
我拽了拽周士华的袖子，他顺着我望的方向看过去，卖蚌人正用菜刀撬开一只河蚌，肥厚的蚌肉颤巍巍的，边缘果然嵌着几粒米白色的小圆点，只是牢牢粘在壳上，用指甲抠了半天也没下来。
“多少钱一斤？”我往前凑了两步，声音里带着自己都没察觉的急切。
“一毛二。”卖蚌人抬头看了我一眼，手里的刀没停。
周士华在旁边扯我：“你问这干啥？”
我没理他，心里飞快地盘算着，转头对卖蚌人说：“我不买，我去挖些来，你能帮我卖不？”
汉子愣了下，随即笑了：“你能挖着？”
“能。”我拍着胸脯保证，“明天就给你送来，你卖了给我分成，五分一斤行不？”我在心里算了算，五分钱两人合起来是一毛，那二分钱给他杀河蚌的功夫钱，这样两边都不吃亏。
卖蚌人挑了挑眉：“行啊，小鬼头还挺会算账。明天送来吧，我就在这儿。”
“一言为定！”
往家走的路上，周士华一直用胳膊肘蹭我，眼神里满是稀奇：“你家藏着河蚌？”
“没有。”我故意卖关子，见他急了才说，“红星三队的湖里有。上次我去玩水，脚底下踩着个硬邦邦的东西，摸上来一看就是这玩意儿。”
“那我明天跟你一起去！”他眼睛亮起来，立刻来了精神。
我上下打量他一番，他那点水性，“你别去深水区，会淹死的。”
“我就在湖边摸，不往里头去。”他赶紧保证，手还在衣襟上蹭了蹭，像是已经摸到了河蚌，“我给你搭把手总行吧？”
“那你得发誓，绝不踏出浅滩一步。”
“我发誓！”他举起手，小拇指翘得老高。
“明天带上脚盆，别忘了。”我叮嘱道，心里已经开始盘算着明天要怎么往深水区游，那里的河蚌肯定更大更多。
第二天天刚蒙蒙亮，我就揣着四个蛇皮袋溜出了门。周士华早就候在巷口，手里捧着个掉了漆的木盆，盆沿还缺了个小角。我们俩跟做贼似的，沿着田埂往红星三队的湖摸去，露水打湿了裤脚，凉丝丝地贴着皮肤。
湖水泛着青黑色，岸边的芦苇丛里藏着早起的水鸟，被我们惊得扑棱棱飞起来。浅水区的河蚌小得可怜，我让周士华在这儿对付，自己抱着木盆往深水区游。冰凉的湖水漫过胸口时，反而驱散了晨露的寒气。脚底下总能踩到滑溜溜的硬壳，弯腰摸上来，果然是沉甸甸的河蚌，壳上还挂着水草。
一个又一个，木盆很快就满了。我推着盆游回岸边，把河蚌倒进蛇皮袋，又转身扎进水里。阳光慢慢爬高，晒得水面发烫，周士华在岸边捡了一小堆小河蚌，额头上全是汗，看见我回来就直咧嘴笑。
肚子饿得咕咕叫时，我瞥见湖边的红薯地，藤蔓下鼓着一个个小土包。跟周士华对视一眼，我们俩猫着腰挖了两个拳头大的红薯，在湖里洗去泥，连皮都没剥就啃起来。生红薯的浆水沾在嘴角，又涩又甜，倒也填了些空。
等两个蛇皮袋都装得鼓鼓囊囊，我们才歇了手。往回走时，袋子勒得肩膀生疼，走到汇龙桥中间，我腿一软差点跪下去。“在这儿歇会儿，”我把袋子往桥面上一扔，喘着气说，“你去叫昨天那卖蚌人来拿，咱们说好了交货，可没说要扛到他跟前。”
周士华也累得够呛，抹了把脸就往合作社旅馆方向跑。没多久，他就领着那汉子回来了。汉子倒有力气，一手提一个袋子，跟拎着两捆柴似的，朝我们挥挥手就走了。
我正揉着肩膀准备回家，周士华忽然“哎呀”一声，脸都白了：“脚盆！我的脚盆忘在湖边了！”
那木盆是他家用来淘米的，要是丢了，周婶准得拿鸡毛掸子抽他。我也急了，咬咬牙：“还能咋办？回去拿！”
我们俩拖着灌了铅的腿往回走，太阳已经爬到头顶，晒得路面都发烫。好不容易到了湖边，木盆正好好地躺在芦苇丛里，旁边还散落着两个空蛇皮袋。往回走时要经过生产队的晒谷场，金黄的稻谷摊在地上，像铺了层碎金子，风一吹就扬起细小的粉粒。
周士华忽然拽了拽我，朝空袋子努努嘴：“要不……装点回去？喂鸡也行啊。”
