“程爱卿，你救了天下。”皇帝举杯，“朕敬你。”
程弯弯饮下酒，心里却空落落的。
这三年，她收到了家里的信，知道孩子们都好。知道大河村成了模范村，知道安平县成了富庶之地。
但她也知道，赵三牛一直没成亲。
她偶尔会想起那个沉默的男人，想起他递过来的萤火虫，想起他塞给她的木雕。
但也就想想。
天下太大，她要救的人太多。私情，太奢侈了。
宴后，皇帝单独留下她。
“程爱卿，你年已三十七，可想过成家？”皇帝问，“朝中才俊，任你挑选。”
程弯弯摇头：“谢陛下关心。但民女……心里有人了。”
皇帝惊讶：“何人？”
“一个……等了我很多年的人。”程弯弯轻声说，“等天下安定，民女想回去找他。”
皇帝叹息：“也罢。朕准你三个月假，回去看看吧。朝廷的事，不急。”
程弯弯谢恩。
她归心似箭。
安排好手头工作，她轻车简从，离开京城。
一路南下，她看到田里金黄的稻谷，看到百姓脸上的笑容，看到村庄升起的炊烟。
这是她用三年心血换来的太平景象。
她笑了，笑着笑着，眼泪流下来。
值了。
终于，到了大河村。
村口，全村人等着。
四个孩子扑上来：“娘！”
程弯弯抱住他们，挨个看：“长高了，都长高了……”
赵景云已成婚，妻子抱着孙子给她看。赵景山在县里开医馆，救死扶伤。赵景河考中秀才，在村塾教书。赵月儿定亲了，对方是个老实农户。
都好。
她看向人群，找那个身影。
没找到。
“赵猎户呢？”她问。
人群忽然安静。
里正赵福来走过来，老了许多。他手里捧着一个小木盒。
“弯弯……”老人声音发颤，“三牛他……等你等得太久了。”
程弯弯心脏骤停。
她接过木盒，打开。
里面是几件东西：一支磨秃了的箭，一个萤火虫笼子，一只木雕鸟，还有……一封信。
信很短：
“弯弯，我走了。伤一直没好全，但撑到看你功成。别难过，你救了天下，值了。下辈子，早点遇见。”
落款：赵三牛。
时间：三个月前。
程弯弯站在那里，一动不动。
风吹过，手中的信纸飘飘荡荡，落在地上。
她想起第一次见面，他偷偷放门口的兔子。
想起他胸口插着箭，还护着她。
想起他递来的萤火虫。
想起他说“京城复杂，小心”。
想起他转身离去的背影。
原来，他一直都在。
原来，她早已在救天下人的路上，失去了那个曾默默守护她的唯一。
周围的声音远去，世界的颜色褪去。
程弯弯抱着木盒，缓缓蹲下，把脸埋进膝盖。
没有哭声。
但所有人都看到，那个扛起天下、救了万民的程先生，肩膀在颤抖。
像失去一切的孩童。
夕阳西下，拉长了影子。
远处，田里的红薯藤蔓蔓延，绿意盎然。
炊烟袅袅，笑语声声。
天下安了。
她爱的人，却永远等不到了。
夜深了，程弯弯独自坐在村口的土坡上——当年她看村庄夜景的地方。
木盒放在膝上。
她抬头看天，星光璀璨。
“系统。”她轻声唤。
【系统提示：宿主请讲。】
“我救了这么多人……为什么救不了他？”
【系统提示：本系统为文明生存辅助系统，无法干预个体生命自然终结。】
“自然终结？”程弯弯笑了，笑得眼泪流出来，“他才三十九岁。”
系统沉默。
许久，程弯弯擦干眼泪，站起来。
她看着脚下的村庄，看着远方的田野，看着这片她亲手救回来的土地。
“但我不能停，对吗？”她问。
【系统提示：宿主的使命，是让文明延续。】
“是啊……文明要延续。”程弯弯深吸一口气，“个人情爱，在天下面前，太渺小了。”
她抱起木盒，慢慢走回村里。
背影挺直，像山。
第二天，程弯弯召集全家。
“娘要走了。”她说，“朝廷还有事，天下还没完全安定。”
孩子们不舍，但理解。
“娘，赵叔的坟在后山，朝南，能看到全村。”赵景云说，“他说……这样能看着你回来的路。”
程弯弯点头：“我去看看。”
她去了后山。
一座新坟，没有碑，只插着一支旧箭。
她蹲下，抚摸着泥土。
“对不起，让你等了这么久。”
“下辈子……我一定早点找到你。”
她放下一把野花，转身离开。
没有回头。
因为回头，她会走不动。
回到京城，程弯弯更拼命地工作。
她推动教育改革，让更多女孩识字学技。
她完善医药体系，建立第一所“女医馆”。
她引进新作物，改良农具，提高产量。
她甚至开始编写一本书：《救荒全书》，记录所有救灾技术，留给后世。
皇帝劝她休息，她不听。
同僚劝她保重，她笑笑。
只有她自己知道，一旦停下来，那个空落落的地方，会疼得让她窒息。
五年后，程弯弯病倒了。
积劳成疾。
太医说，心力交瘁，油尽灯枯。
皇帝派最好的御医，用最好的药，但她一天天衰弱。
孩子们从大河村赶来，守在床边。
“娘，你别吓我们……”赵月儿哭着。
程弯弯脸色苍白，但笑容温柔：“别哭……娘累了，想歇歇。”
她看向窗外，春天了，桃花开了。
“系统。”她在心里唤。
【系统提示：宿主请讲。】
“我的使命……完成了吗？”
【系统评估中……】
【评估完成：宿主直接救助人数超过百万，间接影响覆盖全国。推广农业技术、医疗知识、水利工程，显着提升区域文明生存能力。】
【使命完成度：优秀。】
【系统即将解除绑定。解除后，所有功能关闭。宿主是否确认？】
程弯弯闭上眼。
“确认。”
【系统解除绑定。感谢宿主为文明延续做出的贡献。】
脑中一轻，那种随时可以调出界面的感觉消失了。
系统走了。
她彻底成了这个世界的人。
也好。
“孩子们……”她轻声说，“娘走后，把娘和赵猎户……葬在一起。碑上写……写‘程弯弯与赵三牛’。”
孩子们泣不成声。
“还有……那本《救荒全书》，要印出来，发到每个县。知识……要流传下去。”
“娘知道……”
她声音越来越低。
视线模糊中，她好像看到一个人影，站在桃花树下，朝她伸手。
是赵三牛。
还是年轻时的样子，笑着。
她伸出手。
“这次……不让你等了。”
手垂下。
桃花瓣飘进窗，落在她苍白的脸上。
安静得像睡着。
程弯弯，卒，年四十二。
皇帝追封她为“护国夫人”，全国哀悼。
她的葬礼，百姓自发送行，白衣百里。
她与赵三牛合葬在大河村后山，坟朝南，能看到全村，能看到远方的路。
碑上刻着：
程弯弯（安平县君，护国夫人）
赵三牛（大河村猎户）
生未同衾，死同穴。
此心安处，是吾乡。
多年后，大河村成了“救荒技术发源地”，各地来人学习。
孩子们在学堂里念：“程先生曰：知识非为独占，当为救世……”
田里的红薯年年丰收。
药坊的灯火夜夜长明。
水渠的水潺潺流淌。
她的故事，被写成书，编成戏，代代传颂。
人们记得那个从啃树皮开始，救了天下的女人。
记得她的智慧，她的无私，她的功绩。
也记得，她墓碑旁，总有一束新鲜的野花。
不知谁放的。
年年如此。
就像有人，一直记得。
桃花开了又谢，燕子去了又来。
天下太平，岁月悠长。
那个曾失去一切又得到一切的女人，终于和她等待的人，在黄土下重逢。
再无分离。
（全文完）
【后记：程弯弯留下的《救荒全书》成为后世防灾宝典。她推动的女子教育、医药体系、农业改革，影响深远。大河村立有她的塑像，手持红薯，目视远方。每当灾荒，人们总会想起那位程先生，和她说的话：“活下去，就有希望。”】
