外门堂的朱红大门敞开着，晨光斜斜地泼洒进来，映得门前的青石台阶亮得晃眼。今儿是外门大比报名的头一天，整个外门堂都闹翻了天，人声鼎沸得像是赶庙会，来往的外门弟子摩肩接踵，个个脸上都带着几分兴奋与躁动，连空气里都飘着一股跃跃欲试的气息。
外门堂的正厅宽敞得很，梁上挂着“外门大比报名处”的鎏金匾额，被晨光镀上一层暖黄的光晕。报名处设在厅中央，摆着三张长长的案几，几个身着青色执事袍的修士正埋头核对名册、登记信息，手边的砚台磨得墨香四溢，笔尖划过纸页的“沙沙”声，混在嘈杂的人声里，竟也透出几分秩序感。
案几前早已排起了几条长队，弟子们大多三五成群，或是低声议论着今年的热门人选，或是互相吹嘘着自己的修为进展，眼神里满是对大比名次的憧憬。那些平日里修为拔尖的核心弟子，身边总围着不少追捧者，连排队都透着一股高人一等的派头，引得旁人频频侧目。
沈砚带着林小远走进外门堂时，立刻就吸引了不少目光。
倒不是因为他们衣着光鲜——恰恰相反，两人身上还穿着废灵堂标志性的黑色粗布长袍，洗得有些发白，袖口和裤脚还沾着些许洗不掉的淡黑色痕迹，那是长期接触废灵滓留下的印记。在一众穿着整洁弟子袍、意气风发的外门弟子中，显得格外扎眼，像是白纸上落了两滴墨，突兀得很。
“哟，这不是废灵堂的人吗？”有人先认出了那身衣服，忍不住低笑出声，声音不大，却足够周围几个人听见，“废灵堂也有人敢来报名外门大比？没搞错吧？”
“谁知道呢，说不定是来凑数的，想看看热闹？”另一人接话，语气里满是戏谑，“毕竟这辈子估计也就这一次能踏进外门堂正厅了，不来看看多可惜。”
“哈哈哈，说得也是。”
窃窃私语的声音断断续续传来，像针一样扎在林小远心上。他紧紧攥着拳头，小脸涨得通红，忍不住往沈砚身边靠了靠，低声道：“沈砚哥，他们……他们太过分了！”
沈砚拍了拍他的肩膀，眼神平静无波：“别理他们，我们是来报名的，不是来听他们废话的。”
他的声音不高，却带着一种沉稳的力量，让林小远躁动的心绪稍稍平复了些。林小远点点头，咬着牙抬起头，硬生生把那些嘲讽的目光顶了回去——沈砚哥是为了废灵堂才来参加大比的，他不能让沈砚哥被这些人看扁！
两人顺着人流，走到最末尾的队伍后面排队。周围的目光依旧没断，有好奇的，有鄙夷的，还有幸灾乐祸的，像是在看什么稀罕玩意儿。沈砚始终面不改色，脊背挺得笔直，仿佛那些目光根本不存在，只有偶尔垂眸时，眼底会闪过一丝极淡的寒芒——这些轻视，这些嘲讽，他都会在擂台上，一一还回去。
队伍慢慢往前挪，终于轮到了沈砚。
案几后坐着的是个留着山羊胡的修士，约莫四十来岁，修为在炼气后期，是外门堂专门负责登记报名的执事。他头也没抬，伸手推过来一本厚厚的名册和一支毛笔，语气有些不耐烦：“姓名，所属区域，灵根等级，修为境界，报上来。”
“沈砚，废灵堂，灵根……淤塞，炼气后期。”沈砚的声音清晰平稳，没有丝毫迟疑。
“嗯，废灵堂……灵根淤塞？”山羊胡修士刚要下笔，闻言动作一顿，终于抬起头，推了推鼻梁上的木框眼镜，上下打量了沈砚一番，眼神里满是难以置信，“你说你灵根淤塞？还敢来报名外门大比？”
他的声音陡然提高了几分，引得周围排队的弟子纷纷侧目，原本就没断的议论声瞬间变得更大了。
“我没听错吧？灵根淤塞都敢来参加大比？”
“灵根淤塞还能修炼到炼气后期？怕不是走了什么歪门邪道？”
“废灵堂出来的，能有什么好路子？估计是想在大比上博个眼球，就算被打趴下也能出名？”
“哈哈哈，我看悬，到时候别被人一拳打哭，哭着喊着要回废灵堂就好笑了！”
哄笑声此起彼伏，像潮水一样涌过来，林小远气得浑身发抖，攥着沈砚的袖子，大声反驳：“你们胡说！沈砚哥很厉害的！你们根本不懂！”
“哟，这小不点还挺护着他？”一个身材高壮的外门弟子嗤笑一声，抱着胳膊道，“厉害？灵根淤塞能有多厉害？废灵堂出来的，顶天了也就是处理废灵滓的本事，还敢上擂台？我看是送死还差不多！”
“就是就是，到时候别给我们外门丢脸，被内门的人笑话。”
林小远还想争辩，却被沈砚轻轻按住了肩膀。沈砚看着他涨红的小脸，摇了摇头，眼神示意他稍安勿躁。然后，他转向山羊胡修士，语气依旧平静：“执事，我是来报名的，还请登记。”
山羊胡修士上下打量了沈砚半天，见他神色坦然，不像是在开玩笑，脸上露出一丝讥讽：“小子，我劝你想清楚。外门大比可不是过家家，拳脚无眼，灵根淤塞的修士在擂台上就是活靶子，到时候被打断胳膊腿，可没人替你出头。”
“多谢提醒，我已经想清楚了。”沈砚的声音没有丝毫动摇。
山羊胡修士撇了撇嘴，显然觉得沈砚是自不量力，但也没再多说——外门大比报名自愿，只要是外门弟子，无论灵根好坏、修为高低，都有报名的资格，他总不能拦着。只是拿起毛笔时，他还是忍不住嘟囔了一句：“真是自讨苦吃，到时候别哭着后悔。”
他低头翻阅着身前的名册，准备查找沈砚的信息核实，手指划过密密麻麻的名字，嘴里念念有词：“沈砚……废灵堂……找到了。”
看清名册上的记录，山羊胡修士又抬头看了沈砚一眼，眼神里的讥讽更浓了：“灵根检测结果：杂灵根，伴生淤塞，修炼资质下下等……啧啧，这样的资质，也敢来凑大比的热闹，真是开眼界了。”
他的话像是火上浇油，周围的哄笑声更大了，还有人吹起了口哨，故意起哄：“下下等资质！这是今年大比最有意思的报名者了吧？”
“我赌他第一轮就被淘汰，撑不过三招！”
“我赌他一招都撑不住，直接被打飞下台！”
就在这时，一道带着傲慢与戏谑的声音从人群外传来，穿透力极强，瞬间压过了所有的哄笑声：“我说谁这么大的胆子，灵根淤塞也敢来报名，原来是废灵堂的沈砚啊。”
人群自动分开一条通道，李昊在几个内门弟子的簇拥下，慢悠悠地走了过来。他穿着一身崭新的月白色内门弟子袍，腰束玉带，头发用玉簪束起，脸上带着志得意满的笑容，眼神扫过沈砚时，满是毫不掩饰的轻蔑。
自从拜了柳乘风为师，李昊的地位水涨船高，不仅从外门核心弟子破格提拔成了内门记名弟子，还得到了柳乘风的亲自指点，修为突飞猛进，早已稳固了炼气后期的境界，距离筑基期也只有一步之遥。此刻的他，早已不把沈砚放在眼里，甚至觉得沈砚来报名，都是在玷污外门大比的擂台。
“沈砚，你该不会是在废灵堂待傻了吧？”李昊走到沈砚面前，居高临下地看着他，语气里的嘲讽毫不掩饰，“灵根淤塞，修炼资质下下等，也敢来参加大比？你是觉得自己处理废灵滓的本事，能用到擂台上吗？”
周围的弟子们见李昊来了，纷纷噤声，不少人脸上露出了畏惧的神色——李昊如今有柳乘风撑腰，在宗门里风头正劲，没人敢轻易得罪他。而那些原本起哄的弟子，此刻也都改成了看热闹的表情，等着看沈砚被李昊羞辱。
林小远虽然害怕李昊，但还是鼓起勇气挡在沈砚身前，仰着小脸道：“李昊，你别太过分！沈砚哥比你厉害多了，你根本不是他的对手！”
