秋阳正好，透过废灵堂庭院中的老槐树，洒下斑驳的光影。庭院里，弟子们依旧在刻苦修炼，黑色的废灵气息如同轻纱般缭绕，伴随着整齐的呼吸声，充满了蓬勃的生机。与往日不同的是，废灵堂的大门外，不再是冷清寂寥，反而多了几分热闹，不时有身着其他堂口服饰的弟子，捧着礼盒，恭敬地站在门外，等候通报。
这半个月来，废灵堂的实力如同坐了火箭般飙升，五名练气后期、十几名练气中期，再加上沈砚和周庸两位骨融境修士，这样的阵容，在整个外门，已是顶尖水准，甚至能与一些底蕴较浅的内门堂口掰掰手腕。消息如同长了翅膀，传遍了整个青岚宗，那些曾经看不起废灵堂的外门堂口，态度瞬间来了个一百八十度大转弯，纷纷派人前来示好。
“砚哥，外门‘青松堂’的弟子来了，送来三株百年灵草，说是给长老疗伤用的。”一名弟子快步走进庭院，对着正在指导修炼的沈砚汇报道。
沈砚停下动作，眉头微挑。青松堂，外门排名中等的堂口，以前仗着人多势众，没少欺负废灵堂的弟子，甚至有一次，还抢了废灵堂弟子好不容易找到的一株低阶灵草。如今，竟然主动送来了百年灵草，这转变，真是讽刺。
“让他进来吧。”沈砚淡淡说道。
很快，一名身着青松堂服饰的弟子，捧着一个精致的木盒，恭敬地走了进来，脸上堆满了谄媚的笑容：“沈砚师兄，周庸长老，我家堂主让我送来三株百年‘紫心草’，听闻周庸长老疗伤需要，不成敬意。”
周庸坐在一旁的石凳上，闻言，眼中闪过一丝讥讽，却并未说话。沈砚走上前，打开木盒，三株紫心草躺在其中，叶片翠绿，花心呈紫色，散发着浓郁的灵气，确实是疗伤的佳品。
“替我多谢青松堂堂主。”沈砚语气平淡，没有过多的热情，“礼物我收下了，你回去吧。”
“是是是！”青松堂弟子连忙应道，见沈砚没有为难他，如蒙大赦，恭敬地行了一礼，转身离去。
沈砚将木盒递给身边的弟子，吩咐道：“拿去给长老疗伤。”
“是，砚哥！”
刚送走青松堂的弟子，又有弟子来报：“砚哥，‘铁刀堂’的人来了，送来两把中阶法器铁刀，说是想和咱们废灵堂结个善缘。”
铁刀堂，外门以擅长炼体和刀法闻名的堂口，以前对废灵堂更是不屑一顾，甚至在宗门大比上，公然嘲笑废灵堂是“废物集中营”。如今，却送来了中阶法器，态度之殷勤，令人咋舌。
沈砚依旧让弟子将人带进来。铁刀堂的弟子是个身材魁梧的汉子，捧着两把寒光闪闪的铁刀，脸上带着憨厚的笑容，却难掩一丝拘谨：“沈砚师兄，我家堂主说了，以前多有得罪，还望海涵。这两把‘玄铁刀’，是我堂的拿手法器，赠与废灵堂，希望以后咱们互帮互助，共同进步。”
沈砚看着那两把铁刀，刀刃锋利，上面铭刻着简单的灵纹，确实是中阶法器中的佳品。他点了点头：“多谢铁刀堂堂主的好意，礼物我收下了。回去替我转告你们堂主，往日恩怨，一笔勾销，以后外门弟子，理应守望相助。”
“多谢沈砚师兄宽宏大量！”铁刀堂弟子大喜过望，连忙道谢，转身离去。
接下来的几天，前来示好的堂口络绎不绝。“碧水堂”送来一桶蕴含灵气的“碧水”，可滋养经脉；“烈火堂”送来一批炼制丹药的火焰晶；“疾风堂”送来几匹日行千里的灵马……各种各样的礼物堆满了废灵堂的储藏室，弟子们看着这些以前连见都见不到的宝贝，一个个兴奋不已。
“砚哥，你看，这是碧水堂送来的碧水，听说用它泡澡，能加速灵气吸收呢！”林小远捧着一个玉桶，兴奋地说道。
“还有这玄铁刀，比我以前用的破刀厉害多了！”王虎挥舞着铁刀，脸上满是得意。
沈砚看着弟子们兴奋的模样，脸上也露出了一丝笑容，但心中却始终保持着一份清醒。他知道，这些堂口之所以如此殷勤，无非是因为废灵堂现在实力强大，想攀附结盟，一旦废灵堂衰落，他们恐怕会立刻翻脸，甚至落井下石。
周庸看出了沈砚的心思，走到他身边，轻声说道：“沈砚，你做得对，保持警惕，才能立于不败之地。这些人，都是趋炎附势之辈，不必太过当真。”
沈砚点了点头：“长老，弟子明白。不过，多个朋友多条路，表面上的功夫，还是要做足的。”
就在这时，一名弟子急匆匆地跑了进来，脸上带着一丝激动与紧张：“砚哥，长老！外门排名第一的青岚堂堂主，亲自来了！”
此言一出，庭院中的弟子们瞬间安静下来，脸上露出了惊讶的神色。青岚堂，外门第一堂口，堂主陆青云，修为已达骨融境后期，距离筑基境只有一步之遥，手下更是有十几名练气后期弟子，实力雄厚，在外门向来是说一不二的存在。以前，青岚堂根本不把废灵堂放在眼里，如今，竟然亲自登门拜访，这可是天大的面子！
“快，有请！”沈砚眼中闪过一丝精光，连忙说道。
很快，一道身影缓缓走进庭院。来人身着一身青色锦袍，面容俊朗，眼神锐利，周身散发着沉稳的骨融境后期气息，正是青岚堂堂主陆青云。他身后跟着两名练气后期的弟子，捧着一个精致的礼盒，神态恭敬。
陆青云走进庭院，目光扫过正在修炼的弟子们，眼中闪过一丝惊讶。他能清晰地感觉到，这些弟子虽然大多是练气中期、初期，但气息沉稳，修炼功法诡异而独特，显然是得到了名师指导，潜力巨大。
当他看到沈砚和周庸时，脸上立刻露出了热情的笑容，快步走上前，对着周庸拱手道：“周庸长老，多年不见，您风采依旧啊！”
周庸站起身，淡淡一笑：“陆堂主客气了，老夫早已不复当年之勇，倒是陆堂主，年轻有为，已是骨融境后期，真是英雄出少年。”
陆青云又转向沈砚，脸上的笑容更加热情，主动伸出手：“这位就是沈砚兄弟吧？久仰大名！半个月前，沈砚兄弟以骨融境初期修为，手持滓器长剑，击退筑基初期的柳乘风长老，这份战绩，可是传遍了整个青岚宗啊！”
沈砚也伸出手，与他握了握，脸上露出温和的笑容：“陆堂主过奖了，不过是侥幸罢了。”
“侥幸？”陆青云哈哈大笑，“沈砚兄弟太谦虚了！柳乘风长老的实力，在外门谁不知道？能击退他，靠的可不是侥幸，而是真本事！”
他顿了顿，语气诚恳地说道：“沈砚兄弟，说实话，以前是我有眼不识泰山，觉得废灵堂不过是外门的边缘堂口，没放在心上，甚至偶尔还会纵容弟子们与废灵堂产生摩擦，在这里，我给你和周庸长老赔个不是！”
