春日的暖阳泼洒在废灵堂的每一个角落，晋升内门的喜庆如同蔓延的繁花，浸透了这座曾饱经风霜的堂口。庭院中，弟子们身着崭新的内门服饰，手持淬新的滓器，在晨光中挥汗修炼，整齐的呼喝声震得院角的翠竹簌簌作响。林小远正带领几名弟子演练新创的合击之术，滓器碰撞间灵气四溢；王虎则在废灵阵旁钻研阵纹，时不时与负责阵法的弟子低声探讨；陈小胖捧着宗门新拨的灵草，小心翼翼地栽种在庭院西侧的药圃中，脸上满是珍视。
沈砚站在修炼场边，看着弟子们朝气蓬勃的模样，嘴角噙着欣慰的笑意。十万灵晶已妥善分配，疗伤丹药堆满了库房，破损的建筑尽数修缮，甚至还新开辟了一间藏经阁，摆放着宗门调拨的功法典籍。废灵堂，终于摆脱了昔日的破败与屈辱，如同浴火重生的凤凰，在青岚宗的版图上崭露头角。
“砚哥，周长老今日怎么没来指点我们修炼？”林小远收招驻足，目光扫过空无一人的长老席位，眼中闪过一丝疑惑。往日里，周庸总会早早来到修炼场，亲自督导弟子们修炼，今日却迟迟不见踪影。
沈砚心中也泛起一丝异样，点了点头：“我去看看长老。”
他转身走向周庸的居所，那是一间简朴的竹屋，位于废灵堂后院的竹林深处。刚靠近竹屋，便听到屋内传来一声压抑的闷哼，沈砚心头一紧，连忙推门而入。
屋内，周庸正盘膝坐在床榻上，双目紧闭，脸色苍白如纸，额头上布满了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，浸湿了身前的衣襟。他的双手紧紧攥着被褥，指节发白，周身的灵气紊乱地游走，时而暴涨，时而微弱，竹屋中的空气都因这紊乱的灵气而微微震颤。
“长老！”沈砚快步上前，语气中满是急切。
周庸缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，嘴角溢出一丝黑血，他摆了摆手，声音虚弱沙哑：“无妨……只是旧伤犯了。”
沈砚蹲下身，扶住周庸的手臂，指尖刚一触及，便察觉到一股冰冷刺骨的气息顺着周庸的经脉游走，那气息中夹杂着浓郁的废灵毒素，与周庸自身的灵气相互冲撞，发出“滋滋”的声响。他心中一沉，这旧伤，比他想象中要严重得多。
“长老，您这伤……”
周庸苦笑一声，抬手擦去嘴角的黑血，眼神中闪过一丝怅然：“还记得老夫当年带你寻找废灵滓，为你打下修炼根基吗？”
沈砚点头，那段记忆如同昨日，历历在目。当年，废灵堂资源匮乏，为了让他凝聚灵根，周庸带着他深入凶险的废灵谷，日夜不休地吸收废灵滓中的灵气，也正是那段时日，周庸的经脉埋下了隐患。
“废灵滓虽能助修士修炼，却也蕴含着霸道的毒素，当年为了尽快帮你突破，老夫强行催动灵气，吸收了过量的废灵滓，那些毒素便沉积在经脉之中，久而久之，便成了这顽疾。”周庸缓缓说道，每说一句话，都伴随着一阵剧烈的咳嗽，“这些年，老夫一直靠着丹药压制，本以为能撑下去，可前日与柳乘风一战，强行催动灵气，却让这旧伤彻底爆发了。”
他伸出手臂，挽起衣袖，只见原本该莹润有光泽的经脉处，此刻竟浮现出一条条黑紫色的纹路，如同蛛网般蔓延，触目惊心。“如今，老夫每次催动灵气，经脉便如同被万针穿刺，剧痛难忍，甚至连骨融境的修为都难以稳定，若再这样下去，恐怕用不了多久，老夫便会沦为废人，再也无法守护废灵堂了。”
沈砚看着那黑紫色的纹路，心中如同被重锤击中，酸涩难忍。他想起这些年周庸对他的悉心教导，想起他为废灵堂的付出，想起他在战场上为自己挡下的致命一击，眼眶瞬间红了。“长老，您放心，宗门医术高明，我这就去请最好的医师来为您诊治！”
周庸摇了摇头，眼中闪过一丝绝望：“没用的，这废灵毒素非同寻常，寻常丹药与医术根本无法根除。老夫年轻时，曾在一本古籍上见过一种术法，名为‘废灵净化术’，此术专门克制废灵毒素，能将经脉中残留的毒素彻底剥离，只是这术法早已失传，老夫遍寻多年，都未曾找到丝毫踪迹。”
他顿了顿，眼中突然闪过一丝希冀，紧紧握住沈砚的手，力道之大，仿佛要将所有的希望都寄托在他身上：“不过，老夫隐约记得，古籍中记载，这‘废灵净化术’的残卷，或许藏在落霞城的古籍楼中。落霞城乃是三宗交汇之地，古籍楼收藏了无数失传的功法典籍，只是那里鱼龙混杂，危机四伏，寻常修士根本不敢轻易涉足。”
沈砚感受到周庸掌心的温度与颤抖，看着他苍白却恳切的脸庞，心中涌起一股强烈的责任感。周庸不仅是他的恩师，更是废灵堂的顶梁柱，若是周庸倒下，废灵堂刚刚迎来的曙光，或许又会被阴霾笼罩。
“长老，您放心！”沈砚猛地抬头，眼中闪烁着坚定的光芒，语气斩钉截铁，“无论落霞城有多危险，无论那古籍楼有多难闯，我一定把‘废灵净化术’的残卷带回来！就算翻遍整个落霞城，我也绝不会放弃！”
周庸看着沈砚眼中的决绝，浑浊的眼中泛起泪光，他重重地拍了拍沈砚的手背，声音哽咽：“好……好……只有你，能帮老夫，也只有这术法，能让我彻底护住废灵堂，护住你们这些孩子。”
