“我……好像变强了。”
火女的声音里带着满满的喜悦，却没有丝毫骄傲。
她知道，这只是开始，父亲为她铺好了路，接下来的挑战，需要她自己一步步去面对。
赵琰看着她眼中沉稳的光芒，忽然笑了。
他收起骨刀，拍了拍轩辕坤的肩膀：“看来我们都得加把劲了，不然迟早要被这丫头超过。”
夜色渐深，营地的篝火重新燃起。
火女坐在火堆旁，指尖偶尔掠过火焰，那些跳跃的火苗便会温顺地化作各种形状。
时而像飞鸟，时而像游鱼。
苏海燕靠在她身边，看着这奇妙的景象，忽然觉得，无论前方有多少危险，只要他们像现在这样彼此守护，就没有跨不过去的难关。
而远处的石碑群，在月光下静静伫立，仿佛在无声地祝福着这群年轻的守护者，祝福着那个终于接过父亲传承的女孩。
荒漠的风依旧呼啸，但火女的心境已然不同，她周身萦绕的火焰气息虽已收敛，却仿佛带着一种能驱散阴霾的力量。
队伍在荒漠中跋涉了三日，远处的地平线上终于出现了一抹轮廓。
起初，那轮廓模糊不清，像是被热气扭曲的蜃景。
但随着距离的拉近，画面逐渐清晰起来。
“看！是个村子！”
远远望去，错落的房屋被篱笆和竹林环绕。
晒谷场边的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地蹦跳着，倒像是幅水墨画卷。
进村的小路坑坑洼洼，两侧是半人高的玉米地。
玉米叶子沙沙作响，偶尔露出藏在秸秆间的玉米棒，裹着嫩绿的外皮。
村口的老井旁，一位拄着拐杖的老人正在打水，木桶撞击井壁的声音清脆悦耳。
“老人家，能讨口水喝吗？”
火女上前询问。
老人布满皱纹的脸上绽开笑容，露出几颗残缺的牙齿：“喝，尽管喝！”
说着，从井边的陶罐里舀出一瓢凉水，水面还浮着几片薄荷叶，清凉的气息瞬间驱散了燥热。
村子里安静得出奇，只有几声狗吠和偶尔传来的鸡鸣。
房屋大多是土坯墙，屋顶盖着茅草，有的墙皮已经脱落，露出里面褐色的泥土。
墙上随意贴着褪色的年画，斑驳的色彩诉说着岁月的痕迹。
火女路过一户人家，透过虚掩的木门，看见一位妇人正在灶台前忙碌，柴火噼里啪啦地燃烧，铁锅上方腾起阵阵白雾，空气中弥漫着红薯的香甜气息。
村西头有座小小的祠堂，飞檐上挂着的铜铃在微风中轻轻摇晃。
祠堂门口的石板上，几个孩童正趴在那里写作业，石板上用木炭画着歪歪扭扭的数字和汉字。
火女蹲下身子，孩子们立刻围了过来，好奇地盯着她腰间的火纹吊坠。
“姐姐，这是啥呀？”
一个扎羊角辫的小女孩怯生生地问。
火女笑着给他们展示指尖跃出的金色火苗，孩子们先是吓得后退，随后又兴奋地围拢过来，银铃般的笑声在祠堂上空回荡。
