------
第四十七章 役所苦暑显奇效 稚子方名动县尊
烈日如火，无情地炙烤着大地。官道修缮工地上，尘土飞扬，空气仿佛凝固了一般，闷热得让人喘不过气。
这里是离清河县县城约三十里的一处山路拓宽工程。数百名征调来的民夫，如同蚂蚁般散布在蜿蜒的山坡上。他们衣衫褴褛，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水如同溪流般不断从额头、脊背淌下，浸湿了单薄的衣衫，又在烈日的暴晒下迅速结成白色的盐渍。
“嘿——哟！嘿——哟！”
沉闷的号子声有气无力地回荡在山谷间，伴随着铁镐刨击硬土的“砰砰”声、碎石滚落的“哗啦”声，以及监工偶尔响起的、夹杂着粗话的呵斥与鞭哨声，构成了一幅沉重而压抑的劳役画卷。
陈延峰和陈延岳兄弟俩，正和同村的几个青壮一起，负责一段路基石方的搬运。巨大的、棱角分明的石块，需要两人或三人合力，用粗麻绳兜住，喊着号子，一步步从采石点抬到路基上。每一步都沉重无比，脚下的碎石硌得人生疼，肩上的木杠仿佛要嵌进肉里。
陈延峰咬着牙，古铜色的脸庞上青筋微微凸起，汗水顺着脸颊流进眼睛，刺得生疼，他却连抬手擦一下的力气都似乎要节省。他身边的陈延岳，往日里跳脱的性子早已被这沉重的劳役磨平，只是闷着头，凭借着一股子蛮力，死死扛着木杠的另一头，呼哧呼哧地喘着粗气，像一头被使唤到极限的耕牛。
“哥……歇……歇会儿吧……我……我快喘不上气了……”陈延岳趁着监工转身的间隙，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑干涩。
陈延峰看了看日头，又看了看不远处那个提着皮鞭、面色不善的监工，低声道：“再坚持一下，快到晌午歇息的时候了。这时候偷懒，鞭子可不认人。”
正说着，旁边不远处传来一阵骚动和惊呼。只见一个正在抡镐刨土的中年汉子，突然身子一晃，手中的铁镐“哐当”落地，人直挺挺地向前扑倒，抽搐了几下，便不再动弹。
“不好！又倒下一个！”
“是发痧了！快！快抬到阴凉处！”
“水！快拿水来！”
附近的人七手八脚地将那汉子抬到路边仅有的一小片树荫下，有人往他脸上泼水，有人掐他人中，但那汉子面色潮红，呼吸急促微弱，眼看是不行了。这样的场景，在过去十几天里，已经发生了不止一次。酷暑、劳累、劣质的伙食，不断侵蚀着这些壮劳力的生命。每个倒下的人，都像一块沉重的石头，压在幸存者的心头，让恐惧和绝望如同瘟疫般蔓延。
陈延峰和陈延岳看着这一幕，脸色都更加凝重。陈延岳下意识地摸了摸怀里那个小心藏着的、用油纸包了好几层的小包——那是侄子陈彦给的藿香正气散。
“哥……”陈延岳的声音带着后怕。
“嗯。”陈延峰重重地点了点头，眼神更加坚定，“晌午吃饭的时候，记得把药粉兑水喝了。还有，感觉有点头晕发闷就含一点冰屑，别硬撑。”
好不容易熬到了晌午歇息的锣声敲响。民夫们如同得到大赦一般，纷纷扔下工具，瘫倒在最近的可遮蔽处，贪婪地喘息着。伙夫抬来了一桶桶浑浊的、带着馊味的菜汤和硬得能硌掉牙的杂面饼子。
陈家沟的几个人聚在一处背阴的土坡后。陈延峰小心翼翼地取出药粉，按照儿子叮嘱的比例，兑入大家共用的水囊里，摇晃均匀。
“来，每人喝几口。彦儿说了，预防比治病强。”陈延峰将水囊递给身边的人。
起初，同村的人还将信将疑，但看到陈延峰兄弟俩坚持喝了几天确实精神头比旁人好些，再加上不断有人中暑倒下的恐怖现实，也便都跟着喝了。那药水味道古怪，带着浓烈的草药味，但喝下去后，一股清凉之意从喉头直达腹中，确实让人烦闷燥热的感觉减轻了不少。
再加上陈延岳偶尔偷偷分享的、早已化得只剩一点凉意的小冰屑，含在嘴里，瞬间的冰凉更是提神醒脑。
因此，尽管劳作极其艰苦，但陈家沟这十来个人，竟无一人出现严重的中暑症状，顶多是有些疲惫，休息一晚便能恢复大半。这在他们这个工段，几乎成了一个小小的奇迹。同工段其他村的人，看着他们每天还能有力气说笑几句，都投来羡慕的目光，私下里议论纷纷。
“瞧见没？陈家沟那帮人，邪门了！这么热的天，跟没事人似的！”
“听说他们喝了什么神药？”
“真的假的？啥药这么灵？”
“谁知道呢，反正人家没病没灾的。”
这异常情况，自然也引起了监工和底层胥吏的注意。起初只以为是这伙人身体底子好，但连续多日皆是如此，便不由得让人心生疑窦。
这一日，清河县县令周文正坐在县衙后堂，眉头紧锁。师爷呈上的文书显示，各处徭役工地的进度普遍滞后，尤其是中暑减员的情况十分严重，不仅影响工程，更让他忧心的是民夫的性命。周县令年近四旬，为官素有清名，虽谈不上爱民如子，却也深知民力维艰，不愿治下百姓因徭役而家破人亡。
“唉，这天时不利，工程延误尚可设法，若因酷暑折损太多民力，本官于心何安？朝廷问责尚在其次，百姓何辜啊……”周县令叹了口气，语气中带着真切的忧虑。
这时，一名负责巡查工地的钱粮师爷快步走了进来，躬身禀报：“县尊，属下今日巡查西山官道工地，发现一奇事。”
“哦？何事？”周县令抬起头。
