让他松手。里正在远处提醒，声音带着不容置疑的命令，前朝余孽的东西，留不得。
陈渡犹豫了一下。他想起父亲处理那个溺死的孩子时，保留了那颗玻璃弹珠。但里正的目光像针一样扎在背上，岸上的窃窃私语也渐渐大了起来。最终，他还是小心地掰开了那只手——红绳系着一块裂成两半的羊脂玉佩，断面很新，像是临终前用力捏碎的。玉佩上刻着模糊的字迹，像是二字。
正午时分，一切完毕。陈渡给镖师换上一身干净的粗布衣裳，用白布裹得严严实实。里正派人抬来的薄棺已经摆在挖好的土坑旁，棺木很新，还带着松木的香气。下葬时，陈渡趁人不注意，把那只最完整的铃铛塞进了棺木角落。铁锹铲土的声音闷闷的，惊飞了几只栖息在芦苇丛中的水鸟。
返程时雾散了，运河露出它冬日的本来面目——浑浊，平静，深不见底。陈渡的船经过一处河湾时，看见几个洗衣的妇人正在石板上捶打衣物。她们的说笑声戛然而止，像被掐住脖子的鸭子，低着头使劲捶打衣服，棒槌落得又急又重。有个年纪稍轻的妇人偷偷抬眼打量他，被旁边的老妇拽了拽衣角，赶紧低下头去。
陈渡想起去年中元节，也是在这处河湾，他看见这些妇人在放河灯。那时她们的脸上洋溢着虔诚的光，仿佛河灯真能指引亡魂归乡。而今，她们却对他这个送亡魂最后一程的人避之不及。河水依旧东流，人心却比河水更难测度。
到家已是傍晚。父亲在院里劈柴，听见脚步声，抬头看了他一眼。灶上热着水。说完又低头继续干活，柴刀落下时带起一阵木屑飞溅，好像儿子只是去赶了个集。但陈渡注意到，父亲今天劈的柴特别整齐，每块大小都差不多，堆叠得一丝不苟。
秀姑接过他脱下的外衣，轻轻抖了抖上面的水珠。晚饭时桌上多了个韭菜炒鸡蛋，黄绿相间，油光汪汪的。谁也没提今天的事，就像过去的每一天。但陈渡发现，母亲盛粥时给他的碗特别满，父亲吃饭时多夹了一筷子咸菜，嚼得格外用力。
入夜后，陈渡躺在炕上，却睡不着。他摊开手掌，月光照出掌心上新磨出的水泡，像透明的珍珠。窗外运河的水声比往常更响，像有很多人在低声说话。他忽然想起镖师那块裂开的玉佩，在月光下应该会泛着青白的光，就像河面上漂着的碎冰。还有那三枚铃铛，不知在漆黑的棺木里，是否还会发出声响。
隔壁传来父母低低的交谈声，虽然听不清内容，但母亲的声音格外轻柔。陈渡想起小时候生病，母亲也是这样整夜守在他床边，用湿毛巾敷他的额头。那时他觉得母亲的手是世上最温暖的东西，而今这双手却要日日接触死亡。
月光从窗纸的破洞漏进来，在地面上投下一个模糊的光斑。陈渡闭上眼睛，听着窗外永恒的流水声，渐渐进入梦乡。在梦里，他看见那个镖师站在河对岸，腰间的铃铛叮当作响，玉佩完好无损地挂在胸前。镖师朝他拱手作揖，然后转身消失在浓雾里。
