陈渡早就想好了说辞：“北边遭了灾，爹娘都没了，带着弟弟逃荒。”
老周点点头，没再多问。这年头，这样的故事太多了。
下午，陈渡继续学打铁。手上磨出了水泡，一碰就疼。老周扔给他一副旧手套：“戴着。”
手套很大，但总比没有强。
傍晚，镇上的更夫来修锣。老周让陈渡试着修，自己在旁边指导。更夫是个话痨，一边等一边闲聊。
“听说北边又在抓人，说是找什么重要物件。”
“啥物件？”老周问。
“谁知道呢，反正闹得挺大。”
陈渡的手顿了顿。他想起那个紫檀木匣，还藏在山洞里。
修好锣，更夫走了。老周看了眼陈渡：“手上活还行，就是力气小了点。”
陈渡没说话。他才十四岁，本来就不是干这个的年纪。
晚上，老周媳妇烧了热水让他们洗澡。这是逃难以来第一次洗澡，陈渡搓下好多泥。小栓坐在木盆里，玩着肥皂泡。
“哥，俺喜欢这。”小栓说。
陈渡摸摸他的头。他也喜欢这里的安稳，但不能久留。官府的人随时可能找来。
夜里，他悄悄拿出竹笛。笛子被水泡过，有些变形。他轻轻抚摸着，想起顾老，想起老鱼鹰。
你们都在哪呢？他对着黑暗想。
第三天，老周带他们去河边收铁砂。清水河下游有个回水湾，沉积着不少铁砂。老周用磁石吸，陈渡和小栓帮着装袋。
河水很清，能看见水底的石头。小栓脱了鞋站在浅水里，弯腰摸石头。
“有鱼！”他兴奋地喊。
确实有几条小鱼在水草间游动。陈渡想起运河，想起家里的船。那些日子好像已经很远了。
回去的路上，遇见一队官兵在盘查。老周让他们躲在树后，自己上前应付。
“周铁匠，这是去哪了？”为首的官兵认识老周。
“收点铁砂。”老周递上烟袋，“官爷辛苦。”
官兵看了看他身后的驴车，摆摆手：“走吧。”
等官兵走远，老周才招呼他们出来。
“以后见着官兵躲远点。”老周说，“这帮人，没事也要找出事来。”
陈渡点点头。他比谁都清楚。
回到铺子，老周媳妇已经做好了饭。今天有肉，虽然只是几片肥肉，但小栓吃得很香。
“过两天是集。”老周说，“得多打些锄头镰刀。”
接下来的日子，陈渡渐渐习惯了铁匠铺的生活。天不亮起床，生火，打铁，送货。手上磨出了茧子，肩膀也结实了些。
小栓帮着老周媳妇做家务，扫地、择菜、喂鸡。妇人很喜欢他，有时还教他认字。
“这孩子聪明，该去学堂。”妇人说。
老周哼了一声：“饭都吃不饱，念什么书。”
陈渡没说话。他何尝不想让小栓念书，可是现在，活着最重要。
一天傍晚，陈渡在收拾工具时，发现墙角有块奇怪的铁。黑乎乎的，比一般铁重。
“这是陨铁。”老周说，“天上掉下来的。打刀最好，可惜现在不让私造兵器。”
陈渡摸着那块铁，冰凉冰凉的。天上掉下来的铁，他第一次听说。
“想要？”老周问。
陈渡摇摇头。
老周把陨铁扔给他：“拿着吧，说不定哪天用得上。”
陈渡把陨铁揣进怀里。不知道为什么，他觉得这块铁很重要。
晚上，他梦见爹。爹站在铁匠铺门口，看着他打铁，脸上带着笑。
“爹……”他喊了一声，醒了。
月光从窗缝照进来，小栓睡得正香。陈渡摸着怀里的陨铁，再也睡不着。
他不知道这样的日子能过多久。但至少现在，他们有了个落脚的地方。
窗外，打更的梆子声由远及近。三更了。
明天还要打铁。他闭上眼睛，强迫自己睡觉。
