在经过一片玉米地时，他听见两个农人的对话：
“赵木匠可惜了，多好的人啊......”
“听说押到县里去了，死活不知。”
“那些天杀的啊，连孩子都不放过......”
陈渡屏住呼吸，等他们走远了才敢动。小栓的身份已经暴露，村里不能再待了。
回去的路上，他在一处山涧边发现了个野蜂窝。犹豫片刻，他还是冒险捅了下来，用衣服包着蜂窝就跑。野蜂追了他好一阵，手臂被蜇了几下，火辣辣地疼。
但想到小栓能吃点蜂蜜补补身子，他觉得值了。
回到山洞时，夕阳正要落山。小栓还保持着他离开时的姿势，抱着短刀坐在洞口，眼睛都哭肿了。
“哥！”看见他回来，小栓扑过来，声音都哑了。
“没事了，哥回来了。”陈渡拍拍他的背，把采来的东西一样样拿出来，“看，有药，有野菜，还有蜂蜜。”
他把蜂窝掰开，金黄的蜜汁流淌出来。小栓舔了一口，终于露出这些天来第一个真心的笑容。
“甜。”
夜里，陈渡给小栓换了药，又喂他喝了野菜汤。蜂蜜很管用，孩子的精神明显好了很多。
“哥，咱们要在这里住多久？”小栓问。
“住到安全为止。”
“那要是一直不安全呢？”
陈渡看着跳动的火苗，没有回答。这个问题，他也问过自己很多次。
山洞的生活很枯燥。白天，陈渡教小栓认字、打绳结；晚上，他们靠回忆过去度日。小栓最喜欢听运河上的故事，那些关于渡亡的仪式、河灯的制法，他听得入了迷。
“等找到爹，俺也要学渡亡。”小栓说。
陈渡心里一痛。爹的手艺，怕是再也传不下去了。
一天夜里，陈渡被奇怪的声音惊醒。不是预警装置的声响，而是某种细微的刮擦声，来自山洞深处。
他握紧短刀，悄悄往声音来源摸去。洞壁在这里变得狭窄，只能容一人通过。刮擦声越来越清晰，还夹杂着轻微的呜咽。
拨开一片蛛网，眼前的景象让他愣住了——是只母狐狸，后腿被落石压住了，身边还有三只幼崽，正焦急地围着母亲打转。
狐狸看见他，龇牙发出威胁的低吼。陈渡犹豫了一下，还是上前搬开了石头。母狐狸的腿伤了，但不算严重。它警惕地看了陈渡一眼，叼起幼崽，一瘸一拐地消失在黑暗的洞穴深处。
第二天，洞口多了一只死兔子。是母狐狸送来的谢礼。
小栓高兴坏了，他已经很久没吃到肉了。陈渡把兔子烤了，肉香在山洞里弥漫。他留了一条兔腿放在洞口，第二天果然不见了。
从此，他们和狐狸一家成了邻居。偶尔，母狐狸会送来野果或小型猎物；陈渡也会分一些蜂蜜给它。小栓给三只小狐狸起了名字：大毛、二毛、三毛。
“它们好像俺以前养的小狗。”小栓说，眼睛亮晶晶的。
这样的日子过了十几天，小栓的病渐渐好了，脸上也有了血色。但陈渡知道，他们不能永远躲在这里。干粮快吃完了，天气也渐渐转凉，山洞里越来越冷。
一天清晨，他在洞口发现了一片奇特的叶子——是阿青常用的那种药材，不该长在这片山上。
叶子上用炭笔画着一个箭头，指向南方。
陈渡的心跳加快了。这是警告，还是指引？
他回到洞里，看着熟睡的小栓，做了一个决定。
是时候继续往前走了。
