阿青的胳膊肿了两天。
伤口没药，只用布条死死勒着，脓血把布浸得硬邦邦。她没吭过声，只是夜里睡觉时，牙关咬得紧。
陈渡在砖窑附近找到些马齿苋，放嘴里嚼烂了给她敷上。不知是草药起了效，还是她身子骨硬，第三天，肿消了些，烧也退了。
他们不敢再走大路，也不敢在同一个地方久留。白天躲在荒坟岗、破庙或者芦苇荡里，夜里赶路。干粮很快吃完了，就挖野菜，掏鸟蛋。有次小栓找到个野鼠洞，兄弟俩忙活半天，逮着两只没巴掌大的耗子，烤了，肉是柴的，带着土腥味。
阿青吃得很少，把肉都撕给了小栓。她的脸瘦得颧骨凸出来，眼睛显得更大，看人时带着狼一样的警惕。
第七天夜里，他们摸到一个小镇外。镇口有栅栏，夜里关着，还有乡勇巡逻。他们绕到镇子后面，找到条流污水的小河沟，顺着河沟爬了进去。
镇子里死气沉沉，只有几条野狗在翻垃圾。他们贴着墙根的阴影走，找到一间屋檐伸得长的杂货铺，缩在廊柱后面避风。
天快亮时，杂货铺的木板门一块块卸下来。老板是个干瘦男人，打着哈欠，看到他们三个蜷在门口，愣了一下。
“滚远点，”他挥挥手，“没吃的。”
阿青没动，从怀里摸出最后几个铜钱：“买点盐，再讨碗热水。”
老板掂了掂铜钱，斜眼看他们：“逃荒的？”
阿青点点头。
老板没再说什么，进去拿了小半碗粗盐，又舀了瓢热水出来。水里飘着几点油花，大概是刷锅水。
陈渡把盐仔细包好。阿青让小栓先喝了两口，自己才喝。
“老板，打听个事，”阿青声音压低，“往北走，哪条路安稳些？”
老板嗤笑一声：“这年月，哪条路都不安稳。”他左右看看，“真要往北，别走官道。最近拉夫子的多，见着青壮年就抓。”
他指了指西边：“往那边走二十里，有个渡口，是私渡。贵点，但能过河。过了河，就算出了这府地界，查得能松些。”
谢过老板，他们立刻离开镇子。天已蒙蒙亮，必须在天大亮前找到藏身的地方。
镇外有座荒废的土地庙，屋顶塌了半边，神像歪在供台上，落满鸟粪。他们决定在这里歇脚，等天黑再去渡口。
小栓累极了，靠在墙根就睡着了。陈渡也眼皮打架，但他不敢睡死，手里攥着那把短刀。
阿青坐在门槛上，望着外面灰白的天。她的侧脸像用刀刻出来的，没有一点多余的肉。
“过了河，”她忽然说，“你带着小栓走吧。”
陈渡一愣：“什么？”
“东西给我。”阿青没看他，“后面的路，我一个人走。”
陈渡没说话。他把怀里的木匣掏出来，放在地上。紫檀木在昏暗的光线下，泛着冷硬的光。
“我爹，”陈渡开口，嗓子有点哑，“顾老，还有你……你们都觉得，把我撇干净，就是为我好？”
阿青转过头看他。
“我十四了，不是孩子。”陈渡看着她的眼睛，“这匣子，我爹用命换的，顾老用命送的。现在你也要搭进去。”
他拿起木匣，重新塞回怀里，用力按了按：“我不走。东西，我送。”
阿青看了他很久，久到陈渡以为她要发火，或者直接动手抢。
可她最后只是转回头，继续看着门外。
“随你。”
中午时分，外面忽然传来喧哗声。陈渡爬到破窗边往外看，只见官道上尘土飞扬，一队官兵押着几十个用绳子拴在一起的青壮男子，正往镇子方向来。那些男子个个垂头丧气，衣衫褴褛。
“是拉夫子的。”阿青也看到了，脸色一沉。
队伍快到土地庙时，一个瘦小的男人突然挣脱绳子，发疯似的往庙这边跑。两个官兵骂骂咧咧地追上来。
“躲起来！”阿青低喝。
三人迅速缩到倒塌的神像后面，屏住呼吸。
脚步声冲进了庙里。那瘦小男人显然对这里很熟，直奔他们藏身的神像后面，差点撞到陈渡身上。
他看到三人，吓得张嘴要叫，阿青手疾眼快，一把捂住他的嘴，短刀抵在他喉咙上。
“别出声。”她眼神冰冷。
男人瞪大眼睛，拼命点头。
追兵进来了。
“妈的，跑哪去了？”一个粗嗓门说。
“肯定躲在这破庙里，搜！”
脚步声在庙里来回响。陈渡能听到自己心脏狂跳的声音。小栓死死抓着他的胳膊，指甲掐进肉里。
一个官兵走到神像附近，用刀鞘在杂草里乱捅。距离他们藏身的地方，只有几步远。
就在这时，庙外忽然响起一阵急促的锣声，有人大喊：“走水啦！粮仓走水啦！”
庙里的官兵骂了一句：“操！快回去！”
脚步声匆匆远去。
过了好一会儿，确认外面没动静了，阿青才松开手。那男人瘫软在地，大口喘气。
“多……多谢好汉。”他惊魂未定。
“怎么回事？”阿青问。
男人哭丧着脸：“俺是镇上王记油坊的伙计，早上出来挑水，就被他们抓了。说是要修河堤，可谁不知道，那就是送死啊！”
他看看阿青手里的刀，又看看陈渡和小栓，忽然跪下来磕头：“好汉，带俺走吧！俺有力气，能干活！留下就是死路一条啊！”
