铳声和叫骂被甩在身后，混入风雨的咆哮。陈渡不敢回头，脖颈后的寒毛却根根倒竖，仿佛能感觉到追兵充满恶意的目光烙在背上。他俯低身体，将全身的重量和求生的渴望都压在那支粗糙的木桨上，手臂机械地重复着划动的动作，酸麻胀痛早已被更强烈的恐惧驱散。小船像一片被狂风卷着的、濒临散架的枯叶，在湍急浑浊的河道上疯狂颠簸、飞驰。浪头一个接一个砸来，冰冷的河水混着雨水泼头盖脸，让他几乎睁不开眼。好几次，船舷几乎是擦着河中隐现的、如同怪兽獠牙般的黑色礁石掠过，木材摩擦的刺耳声响让他心惊肉跳。
阿青趴在湿漉漉的船头，整个左半边身体都因紧抓船帮而僵硬，指节捏得发白。右肩的伤口在剧烈的颠簸中传来一阵阵撕裂般的痛楚，她死死咬住下唇，尝到了混合着雨水和铁锈味的血腥气。她没有出声，只是偶尔在船身猛地倾斜时，艰难地回头望一眼。雨幕厚重，但那两道鬼魅般紧追不舍的快船黑影，如同跗骨之蛆，始终缀在后方不远处的河道拐角。
风雨没有停歇的迹象，天色却以一种不正常的速度迅速暗沉下来，铅灰色的云层仿佛就压在头顶，让白昼提前进入了昏暗的黄昏。河道在前方猛地拐了一个巨大的急弯，水流在那里被强行挤压、收束，变得更加汹涌暴戾。震耳欲聋的轰鸣声从前方传来，那不是雷声，是无数吨河水疯狂撞击两岸嶙峋岩石发出的、毁灭性的咆哮。
“前面水太急！是壶口！小心！”阿青用尽力气嘶声喊道，声音一出喉咙就被狂风撕扯得破碎不堪。
陈渡也看到了前方的绝境。那是一个名副其实的鬼门关，河道骤然收窄，两岸陡峭的山崖像巨钳般合拢，河水在钳口处翻滚、沸腾，卷起无数惨白的泡沫和漩涡，仿佛一张等待吞噬生命的巨口。他拼命想将船划向右侧那片看似水势稍缓的边缘，但小船在狂野的激流中完全失去了控制，像被无形巨手攫住，身不由己地朝着壶口最危险、最混乱的中心地带直冲过去！死亡的阴影瞬间笼罩下来。
就在这千钧一发之际，陈渡被雨水模糊的视线，猛地捕捉到左侧紧贴着一面刀削般陡峭山壁的阴影里，有一道极其隐蔽的、与周围狂暴水域截然不同的褶皱！那里水流相对平缓，颜色也略深，形成一个狭窄得几乎被忽略的小小河湾，像巨兽喘息时微微张开的嘴角，又像是这死亡通道旁一个被遗忘的避难所。
没有时间权衡利弊！求生的本能压倒了一切！他喉咙里发出一声近乎野兽般的低吼，用尽残存的、也是爆发出的所有力气，将长长的船桨猛地插入右侧翻滚的浊流中，身体几乎与船帮平行，全身的重量和意志都压在了那支脆弱的木桨上！嘎吱——木桨发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要断裂。小船在激流中猛地一滞，船头艰难地、极其勉强地偏转了一个微小的角度，借着这股力道和水流本身的冲劲，像一条挣脱钓钩的鱼，险之又险地、几乎是横着猛地扎进了那个狭窄的、被岩石庇护着的河湾！
“砰！”一声沉闷的巨响，小船重重地撞在河湾内松软的泥滩上，终于停了下来。巨大的惯性让陈渡和阿青都像破麻袋一样向前狠狠扑去。陈渡的额头结结实实地磕在坚硬的船头木板上，眼前瞬间一黑，金星乱舞，剧烈的疼痛让他几乎晕厥。阿青也发出一声压抑的痛哼，右肩伤口处传来的尖锐刺痛让她眼前发白。
陈渡强忍着眩晕和额角流下的温热液体（不知是血还是雨水），猛地翻身坐起，第一时间警惕地望向壶口方向。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。那两条快船显然没料到他们敢在如此险境下强行转向，在壶口外那片白沫飞溅的死亡水域边缘急躁地徘徊了一下，船上的黑影挥舞着兵器，叫骂声被风雨和河吼吞没。他们似乎极为忌惮那汹涌的激流和隐藏在水下的致命暗礁，最终，在盘旋片刻后，只能不甘地调转船头，黑影很快融入厚重的雨幕和下游更加迷茫的河道中，消失不见。
暂时……安全了。
确认追兵离去，那根紧绷的弦骤然松弛，陈渡像被抽走了所有骨头，瘫软在湿透的船里，张开嘴大口大口地喘息，冰冷的雨水和河水不断地流进他张开的嘴里，他也浑然不觉。脱力感如同潮水般席卷全身，每一个关节都在哀嚎。阿青也挣扎着用手臂撑起上半身，靠在冰冷湿滑的船帮上，脸色白得吓人，毫无血色，嘴唇因为失血和寒冷而泛着青紫。她能感觉到右边肩膀包扎的布条又被温热粘稠的液体浸透了，但她只是死死咬着牙，将那柄救了她一命的小巧火铳更紧地按在怀中，仿佛那是唯一能带来安全感的东西。
两人谁都没有说话，劫后余生的虚脱和深入骨髓的寒意让他们只能沉默。洞外，风雨声和河水不知疲倦的咆哮是这方天地唯一的主宰。
过了不知多久，也许是一刻钟，也许更久，陈渡才感觉冰冷的四肢恢复了一点知觉和力气。他挣扎着爬下船，双脚陷入冰凉的、没过脚踝的黑色淤泥中，一股腐败的水腥气直冲鼻腔。他需要弄清楚这个救了他们一命的地方究竟是何处。
他踩着淤泥，深一脚浅一脚地向河湾深处走去。阿青也强撑着跟了下来，她的脚步虚浮，每一步都显得异常艰难，在淤泥上留下深深浅浅的脚印。
这个河湾比从外面看要稍大一些，呈一个不规则的半月形，入口被几块巨大的、生满了滑腻青苔和藤蔓的岩石巧妙地遮挡住，从主河道方向极难发现。湾内水很浅，露出大片黑色的、夹杂着碎贝壳和腐烂水草的淤泥滩，靠近山壁的地方长着些耐水湿的、低矮扭曲的灌木丛。
陈渡的目光越过那些在风雨中瑟瑟发抖的灌木丛，望向河湾最深处，紧靠着那面陡峭湿滑山壁的地方。那里，似乎有一些并非天然形成的东西。
他走近了些，才看清那是一个极其简陋、破败到几乎要回归自然的小小渡口。几根不知浸泡了多少年、早已腐朽不堪、布满虫蛀孔洞的木桩，以一种绝望的姿态歪斜地插在淤泥里，勉强支撑着几块被风雨侵蚀得发黑、边缘布满裂痕、仿佛一碰就会散架的木板，算是栈桥。栈桥尽头，连着一个似乎是天然形成、又被人工稍微修整扩大过的石洞，洞口不大，黑黢黢的，像一张沉默的、欲言又止的嘴。
