“后来……”老默的声音低沉下去，带着深深的疲惫和悔恨，“接了一趟大活，帮一个南边的商人运一批‘紧俏货’去北边。路上……出了岔子。遇到了剿匪的水师，场面乱了套……为了保住那批货，我们……我们不得不丢下了一个受了重伤、跑不动的兄弟……”
老默说到这里，停顿了很长时间，破屋里只剩下他粗重的喘息声。
“那个兄弟……姓孟，叫孟长河。他……他没能撑过去。”老默的声音带着一丝哽咽，“你爹心里一直过不去这个坎。他觉得是他这个带头的没护住兄弟。事后分钱，他把自己那份大半都偷偷塞给了孟长河的寡母和孩子，然后……就金盆洗手，回去继承了祖业，当了他的渡亡人。他说，沾了兄弟的血的钱，他拿着烫手，以后只赚死人的干净钱。”
陈渡听着这段尘封的往事，仿佛看到了一个完全陌生的、年轻而激烈的父亲。他从未听父亲提起过这段经历，父亲留给他的印象，永远是那个在昏暗油灯下，沉默而专注地擦拭桃木楔的身影。
“那……这跟你帮我们有什么关系？”陈渡不解。
老默抬起头，昏暗中，他的眼睛闪着复杂的光。“孟长河临死前，拉着我和你爹的手，说他不怪我们，只求我们以后……若能碰到他的家人，照拂一二。他家里，还有个刚会走路的娃……”
陈渡的心猛地一跳，一个难以置信的念头浮上心头。“难道阿青她……”
“我不确定。”老默打断他，摇了摇头，“那女娃子的来历，我看不透。但她身上那股劲儿，那股子狠劲和韧劲，还有她受的枪伤……都让我想起长河兄弟。而且，她似乎对河葬……对这条河，有种不一般的反应。”
老默叹了口气：“我不知道她是不是长河的后人。但这债，压在我心里几十年了。看到你们被四海帮和河觋盯上，看到你们走投无路，我……我不能眼睁睁看着。就当是，替我，也替你那已经走了的爹，还一点良心债吧。”
破屋里陷入了长久的沉默。陈渡消化着这惊人的信息，看着昏迷中的阿青，心情复杂无比。如果阿青真是那位孟长河的后人，那他们之间的相遇，岂不是冥冥之中自有天意？
“你们必须尽快离开西口集。”老默打破了沉默，语气坚决，“王管事不会善罢甘休。河觋那边……我也摸不透他的心思。今晚子时，码头东头第三个废弃的泊位，有一条小货船会悄悄离港，船老大是我过命的老兄弟。你们搭那条船走，往南，去江淮府，那边四海帮的势力弱一些。”
“那你呢？”陈渡问。
“我？”老默站起身，拍了拍屁股上的土，“我一个老棺材瓤子，他们还能把我怎么样？放心吧，我自有办法。”
他将一个写着地址的纸条塞给陈渡：“到了江淮府，如果走投无路，可以去这个地方找一个姓苏的老板，就说是我老默让你们去的。”
交代完这一切，老默不再多留，如同来时一样，悄无声息地消失在门外的夜色中。
陈渡握着那张带着老默体温的纸条，看着地上那份简单的食物，又看了看依旧昏迷的阿青。
父亲的过往，老默的债，阿青神秘的身世，四海帮与河觋的阴谋……所有的线索，似乎都因为这条沉默而汹涌的大河，纠缠在了一起。
子时，码头东头。
他们能顺利离开吗？
