年轻镖师这才调转马头，三匹马嘚嘚地走了，留下满地马蹄印和一股骚臭味。围观的人渐渐散去，卖灶糖的小贩重新敲起锣，只是节奏乱了几分。陈渡听见两个老妇在窃窃私语：......听说那镖师死得蹊跷，身上带着密信......
陈渡走到河岸边，把那个红封扔进水里。纸币在水面打了个旋，慢慢沉下去。他看见倒影里的自己，棉袍洗得发白，像挂在竹竿上的旧旗。河对岸的永盛镖局门前，几个伙计正在悬挂大红灯笼，灯笼上黑色的字格外醒目。
回家时天色尚早。秀姑正在灶前熬糨糊，准备贴窗花。见了他，放下刷子走过来，鼻子轻轻抽了抽：碰上镖局的人了？
陈渡一愣。秀姑指指他的袖口：永盛镖局熏衣裳用的香，是檀香混着冰片，整个镇上独一份。她说着，从针线篮里拿起剪好的窗花，是条活灵活现的鲤鱼，听说他们总镖头的夫人信佛，连镖旗都要在佛前供过才用。
晚饭时父亲多喝了一盅酒。酒是自家酿的米酒，浑浊得像是河水。他盯着跳动的灯花，忽然说：永盛镖局的东家，早年在天津卫给洋人当过买办。
秀姑盛汤的手顿了顿。窗纸被风吹得哗哗响，像是有人在轻轻敲门。
那年义和团闹事，父亲的声音压得很低，他帮着洋人运军火，船队在运河上走了三天三夜。后来义和团败了，他倒用这笔钱开了镖局。
陈渡想起镖师腰刀上的红绸，在寒风里飘得像一绺血。他扒拉着碗里的米饭，发现母亲今天蒸饭时加了红枣，甜丝丝的。
昨儿听船老大说，秀姑轻声接话，永盛镖局最近接了好几趟官府的暗镖，都是往京城送的。她夹了一筷子咸菜放在陈渡碗里，说是......宫里头要用的东西。
父亲哼了一声，酒盅在桌上顿得作响：什么宫里头，怕是又给哪个王爷送寿礼。这年月，当官的都忙着找后路呢。
夜里他睡不着，起身到院里。西北风刮得正紧，运河里传来冰凌相撞的声响，咔嚓咔嚓，像是骨头在断裂。他看见对岸永盛镖局的灯笼还亮着，在风里摇摇晃晃，像只哭红的眼睛。隐约有马蹄声从镖局后院传来，还有压低的吆喝声，像是在连夜装车。
第二天清晨，陈渡在码头听见消息：永盛镖局昨夜里走了趟暗镖，五个镖师押着两口红漆箱子往北去了。说话的是个老船工，缺了颗门牙，漏风的声音里带着神秘：箱子上贴着封条，盖着官印哩！箱子里肯定是黄白之物。
另一个船工插嘴：我瞅见那镖队里有个生面孔，穿着洋皮鞋，腰里别着洋枪。
陈渡系缆绳的手停了停。他想起昨天那个年轻镖师马鞍上的朱砂符，比寻常的更要鲜艳几分。这时一阵风吹来，掀起了码头告示栏上的布告，露出下面一张泛黄的海捕文书，画着个眉目模糊的江洋大盗。
腊月二十五，运河开始结冰。薄冰沿着岸边慢慢向河心延伸，像是一张渐渐收拢的网。陈渡撑船时得格外小心，桨叶破冰的声响清脆得吓人。有只寒鸦站在冰面上，歪着头看他，突然振翅飞起，在空中留下一串凄厉的叫声。
在河湾处，他看见冰面上散落着些纸钱，还有半截烧黑的镖旗，金线绣的字迹糊成一团。冰层下，似乎沉着什么东西，暗影幢幢的，像水鬼的头发。他用船篙探了探，篙尖触到个硬物，发出沉闷的撞击声。
远处传来零星的爆竹声，有人在试放年炮。陈渡望着灰蒙蒙的天空，想起父亲说过，这世道就像这结冰的河面，看着平静，底下却暗流汹涌。他撑船离开时，特意绕开了那片冰面，仿佛避开一个不祥的预兆。
