这时，外面传来一阵喧哗。他们推门一看，见几个漕帮的人正在砸米铺的门。交保护费！为首的汉子吼道，脸上的刀疤在夕阳下格外狰狞，不交就别想开门做买卖！
米铺老板跪地求饶，却被一脚踢开。周围的乡民都躲在家里，门窗紧闭，没人敢出声。陈渡想冲出去，被父亲死死拉住：别惹事，这些人杀人不眨眼。
夜里，陈渡听见父母在里屋低声争吵。母亲的声音带着哭腔：这日子没法过了......今天去井边打水，那些人都躲着我，好像咱们家也带着瘟疫似的。父亲沉默良久，最后只说了一句：再忍忍，总会过去的。
第二天，镇上贴出告示：即日起实行宵禁，所有尸体必须连夜处理。落款是新任的知县，据说是个靠捐官上位的纨绔子弟，连字都写得歪歪扭扭。
父亲的工作更难了。现在他只能在夜间出工，提着一盏昏黄的灯笼在坟地间穿梭。有时会遇到巡夜的官兵，他们总是捂着鼻子远远躲开，仿佛父亲身上带着瘟疫。有次一个年轻的兵士甚至朝父亲吐口水：晦气！
最让陈渡难受的是乡民们的态度。以前他们虽然疏远，至少还保持着表面的客气。现在，他们看父亲的眼神就像看一个瘟神。有次他去井边打水，几个妇人立刻提着水桶躲开了，像是避让毒蛇。
听说碰过死人的人都会传染。她们窃窃私语，声音却故意大到能让陈渡听见，尤其是那些得瘟疫死的，怨气重着呢......
只有秀姑一如既往。她每天都会在父亲回家时端上热汤，帮他仔细清洗每一件工具。但陈渡发现，母亲的眼角多了几道细纹，鬓边也有了白发，像是突然老了十岁。
三月十五，月亮出奇地圆，却蒙着一层昏黄的光晕，像病人蜡黄的脸。陈渡独自来到河边，看见漕帮的船队在夜航，船上灯火通明，隐约传来女子的嬉笑声和划拳声。而岸边的贫民区里，还有人在为死去的亲人哭泣，哀嚎声随风飘来，断断续续。
河水黑沉沉地流着，倒映着天上那轮病态的月亮和船上奢靡的灯火，分不清哪里是月光，哪里是灯光。陈渡突然觉得，这世道就像这河水，表面平静，底下却藏着太多的污浊和不堪。
回家时，他看见父亲坐在门槛上磨刀。磨刀石发出刺耳的声响，在寂静的夜里格外清晰，像是夜枭的哀鸣。刀刃在月光下闪着寒光，像是要把这沉重的黑暗劈开一道口子。
陈渡轻声问，声音在夜风中微微发抖，这瘟疫什么时候能过去？
父亲没有抬头，只是更用力地磨着刀。磨刀石上的水混着铁屑，滴落在泥土里，像黑色的眼泪。良久，他才吐出一句话，每个字都像冰锥一样冷硬：等该死的人都死光了。
这话像一把钝刀，慢慢地刺进了陈渡的心里。他抬头望去，只见夜空中的月亮终于被乌云完全遮住，大地陷入一片令人窒息的黑暗。远处传来野狗的吠叫，声声凄厉，像是在为这个濒死的世界唱挽歌。
