等的是大鱼。老翁眯眼望天，鱼竿在急流中纹丝不动，这潭底有暗洞，专吞大货。忽提钓竿，钩上竟挂着个锈迹斑斑的铁匣，匣子上刻着模糊的龙纹。匣中账册湿透，纸张粘连，记录着各级官员的，最新一页九门提督名后，画着个血红的叉，像是用鲜血画就。
上游忽漂来数条空船，船身满是刀痕，像被巨兽撕咬过，船帆破烂如败絮。老翁叹息，声音苍凉：又是漕帮清门户。他指向远处悬崖，手指颤抖，那儿有个水洞，可通南直隶。洞中有暗流，需得小心。
水洞入口隐于瀑布之后，水声轰鸣，白练如虹。需潜水方能进入，陈渡令小栓紧抓船帮，独自潜入探路。洞壁青苔滑腻，水中漂浮着破碎的布条，像是遇难者的遗物，在暗流中如鬼魅般舞动。潜行约一炷香后，眼前豁然开朗，竟是处与世隔绝的河湾，湾中水波不兴，如一面巨大的镜子。
湾内停泊数船，船工正搬运沉重的木箱，箱子上贴着的标签，但搬动时发出的却是金属碰撞声。忽闻有人哼唱《叹五更》，调子与赵账房常哼的一般无二，婉转凄凉。循声望去，见一记账人背影酷似赵三，近看才知是个眉眼相似的青年，只是眼角多了几分风霜。
寻家父？青年苦笑，眼角细纹如刀刻，他上月已殁。临终前说，若见持娃娃者，便是可信之人。掀开舱板，底下兵器森然，刀锋在阴影中闪着寒光，这些本该送抗倭义军，如今......岸上骤起锣声，惊起一群水鸟，青年急塞来油布包：速交南直隶宋先生！他日在运河上见到画眉船，便是自己人。
返程时，天色突变，狂风卷着乌云压境。陈渡护着油布包蹲踞船头，忽见岸上官兵押解囚队经过。囚队中一女子抬头望来，竟是冯嫂。她微微摇头，镣铐轻叩三响——漕帮警示暗号。她的眼神复杂，既有警告，又有决绝。
油布包内是半枚虎符，青铜质地，与先前那半正成一对。符身细刻：霜降之日，清浊自分。想起明日即霜降，老翁曾说每年此时，老鸹嘴河水会暂清片刻，水底的秘密都会显现。
是夜，月黑风高，陈渡辗转难眠。子时将至，河上果有异动。数条黑影驾舟沉箱，月光偶尔从云缝中漏下，映出箱盖上的提督府烙印。一箱破裂，银元宝滚落水底，幽光森森如鬼火，在水草间闪烁。
小栓忽发梦呓，额头滚烫：红眼睛......在船上......好大的红眼睛......陈渡望向前方，浓雾中缓缓驶来巨舰，船首血红鸹眼狰狞可怖，仿佛活物。舰过处，河水泛起诡异血色，仿佛流淌的不是水，而是鲜血，腥气扑鼻。
破晓时分，东方既白，他在手札新页刻下：水能载舟，亦能覆舟。今见覆舟者，非水之力，乃人之恶。刻刀在字上深深刻入，木屑纷飞如雪。远处传来官船锣声，新的追捕已然开始。晨雾中，他看见自己的倒影在水面晃动，渐渐与父亲的影子重叠，仿佛两代人的命运都融入了这滔滔河水。
