运河上的血腥气三日未散。陈渡的小船绕过主航道，沿着支流悄然北上。船头的河灯在夜色中摇曳，灯影在水面拉得很长，像是引路的魂灵。小栓睡在舱里，怀中还紧抱着那个布娃娃，只是娃娃的裙摆上多了一块暗红色的血渍。
支流的水路远比主航道复杂。有些河段窄得仅容一船通过，两岸芦苇高过人头，在夜风中发出沙沙的声响。陈渡按照父亲手札中的密道图行进，每过一个岔口都要仔细核对。图上有几处用朱砂标注的地方，旁边小字写着：此处有暗桩。
第三日黎明，船行至一处名为鬼见愁的险滩。此处水流湍急，水中暗礁林立，岸上却出奇地建着一座茶棚。棚里坐着个白发老妪，正在慢条斯理地煮茶。茶香飘到河面上，竟盖过了水腥气。
小哥，歇歇脚吧。老妪的声音苍老却有力，前面的水路，可不是那么好走的。
陈渡本欲绕行，却见茶棚的柱子上刻着一个熟悉的标记——那是父亲常用的暗号，表示可信任。他犹豫片刻，还是将船靠了岸。
这茶是用运河源头的水泡的。老妪递过一碗茶汤，尝尝看，与下游的水味道不同。
茶汤清澈，带着一股奇异的甘甜。陈渡饮了一口，只觉得一股暖流直达丹田多日的疲惫竟消散不少。
好茶。
茶好，是因为水好。老妪眯着眼，可这运河的水，从源头到入海，要经过多少污浊？就像这人世，初心本净，奈何......
她突然住口，侧耳倾听。远处传来马蹄声，越来越近。老妪脸色微变，迅速在桌上洒了一把茶叶，排列成一个奇怪的图案。
从后门走，她压低声音，遇到戴斗笠的渔夫，就说桃花开了
陈渡抱起还在熟睡的小栓，从茶棚后门离开。门外是一条隐蔽的小径，通往一片竹林。他们刚进入竹林，就听见茶棚方向传来打斗声，还有老妪的怒喝：休想从我这里得到任何东西！
竹林深处果然有个戴斗笠的渔夫正在垂钓。令人惊讶的是，他的钓线上没有鱼钩，只有一朵纸折的桃花。
桃花开了。陈渡说出暗号。
渔夫抬头，露出一张年轻的脸庞。他的眼睛异常明亮，像是能看透人心。跟我来。他收起钓竿，动作轻盈得像只猫。
他们穿过竹林，来到一处隐秘的河湾。湾中停着一艘奇怪的船，船身漆成深蓝色，与河水几乎融为一体。船上没有桅杆，却装着一个奇怪的装置，像是巨大的风筝。
飞鳐船青年渔夫解释道，顺风时可以张开风帆，日行百里。他指着船身上的图案，这是我们的标记。
那图案正是一只飞鳐，与陈渡在父亲手札中见过的完全一样。
我姓墨，叫墨飞。青年一边驾船一边说，你父亲是我的师兄。
陈渡震惊地看着他。父亲从未提过有个这么年轻的师叔。
墨飞似乎看穿了他的心思：师门规矩，不同支脉互不相认。但你父亲遇险前，曾传信于我。他从怀中取出一封密信，信上的笔迹确实是父亲的。
信中详细记述了一个惊人的发现：漕运亏空只是表象，背后隐藏着一个更大的阴谋——有人利用运河运输一种特殊的矿石，这种矿石可以提炼出威力巨大的火药。
你看这个。墨飞从船舱里取出一块黑色的石头，石头表面有金色的纹路，这是在运河底发现的。我们称之为龙纹石
陈渡接过石头，只觉得入手沉重，隐隐发烫。他忽然想起，在赵账房的秘密账本中，似乎提到过一种的交易。
这些矿石被运往哪里？
墨飞指向北方：京城。但具体地点还不清楚。他顿了顿，更可怕的是，我们发现有倭寇也参与其中。
船行至一处峡谷，两岸峭壁如刀削斧劈。墨飞突然示意噤声，指向崖壁上的一个洞口。洞口隐约有灯光闪烁，还有人影晃动。
这里是他们的一个中转站。墨飞低声道，每月十五，都会有大船来此接货。
今夜正是十五。月光下，一艘大船缓缓驶来，船头上挂着的灯笼上，赫然写着一个字。陈渡记得，当朝首辅正是姓袁。
大船停稳后，从山洞中走出几个人，抬着沉重的箱子。为首的是个文士打扮的中年人，手中摇着折扇。借着月光，陈渡认出此人正是曾在巡抚衙门见过的一位师爷。
这次的成色不错。师爷验过货后满意地点点头，首辅大人很满意。下个月再加三成。
可是...一个管事模样的人犹豫道，最近运河上查得紧，特别是那个陈渡...
师爷冷笑：一个毛头小子，能掀起什么风浪？首辅大人已经安排好了，等他到了京城，自然有人收拾他。
就在这时，小栓突然打了个喷嚏。声音虽小，在寂静的峡谷中却格外清晰。
谁在那里？师爷厉声喝道。
墨飞当机立断，猛地扯动绳索。飞鳐船的风帆瞬间张开，借着风力如箭般射出。身后传来惊呼声和箭矢破空的声音。
