天还没亮透，周老就把他们叫醒了。院子里停着辆马车，比老余那辆更破，但套着两匹健壮的骡子。
“上车。”周老言简意赅。
阿青把还在迷糊的小栓抱上车，陈渡紧随其后。车厢里堆着稻草，正好能藏身。
“记住，”周老最后嘱咐，“不管发生什么，都别出声。”
马车吱吱呀呀地上路了。陈渡透过稻草的缝隙往外看，天色灰蒙蒙的，路旁的稻田里已经有农人在劳作。
小栓靠在他身上，小声问：“哥，真能见到爹吗？”
“能的。”陈渡说，心里却七上八下。
马车走了约莫一个时辰，拐上一条山路。路很陡，颠簸得厉害。小栓晕车，脸色发白。
“忍忍。”陈渡拍拍他的背，“快到了。”
山路越来越窄，两旁是茂密的竹林。阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。偶尔能听见鸟叫声，清脆悦耳。
突然，马车停了。外面传来周老的声音：
“几位官爷，这是要去哪啊？”
陈渡的心提到了嗓子眼。他透过缝隙看见几个佩刀的人拦在路前，穿着便服，但腰杆挺直。
“搜车。”为首那人说。
车厢帘被掀开，刺眼的阳光照进来。陈渡紧紧搂住小栓，能感觉到孩子在发抖。
那人在稻草堆里翻找，刀鞘敲打着车板。突然，他停住了——陈渡看见他的靴子就停在面前。
“这是什么？”那人从稻草里抽出一把短刀。
是阿青给陈渡防身的那把，不知怎么落在这里。
周老赔着笑：“官爷，这是防身用的，走山路不太平。”
那人冷笑一声：“防身？我看是造反！”
气氛顿时紧张起来。陈渡能听见自己的心跳，咚咚咚，像擂鼓。
就在这时，远处传来一声哨响。那几个官差脸色一变，互相使了个眼色。
“走！”为首那人收起短刀，带着手下匆匆离去。
马车继续前行。周老的声音从前面传来：
“没事了，是咱们的人。”
陈渡这才松了口气，发现后背全湿了。
山路蜿蜒，越走越深。竹林渐渐被松林取代，松涛阵阵。小栓睡着了，头靠在陈渡肩上。
不知过了多久，马车停了。周老掀开车帘：
“到了。”
眼前是个山谷，谷中有条小溪，溪边有几间茅屋。炊烟袅袅，鸡犬相闻，像个世外桃源。
阿青从一间茅屋里走出来，脸上带着笑：
“来了？”
她引着他们往溪边走。溪水潺潺，有个身影正坐在水边垂钓。那人穿着粗布衣服，背影佝偻。
“爹......”陈渡喃喃道，声音发抖。
那人回过头来——正是陈渡记忆中父亲的模样，只是苍老了许多，鬓角全白了。
“渡儿？”父亲站起身，手里的鱼竿掉在地上。
陈渡扑过去，跪在父亲面前，眼泪止不住地流。小栓也跟着跪下，怯生生地看着这个陌生的老人。
父亲颤抖着手抚摸陈渡的脸：“长大了，都长大了......”
他的目光落在小栓身上：“这是？”
“这是小栓，”陈渡抹了把眼泪，“这一路多亏了他。”
父亲蹲下身，仔细端详小栓：“好孩子，受苦了。”
小栓哇的一声哭出来，扑进父亲怀里。
晚上，父子三人在茅屋里吃饭。饭菜很简单，糙米饭，炒野菜，还有父亲钓的鱼。但这是陈渡这些年来吃得最香的一顿饭。
“爹，您怎么......”陈渡有太多问题要问。
父亲摆摆手：“先吃饭，慢慢说。”
饭后，父亲点起油灯，开始讲述这些年的经历。
原来那日龙王庙爆炸，父亲确实受了重伤，被顾老的人救走。养好伤后，他一直在暗中调查袁首辅的罪行。
“那个紫檀木匣，”父亲说，“里面装的不是长生散，是袁首辅通敌卖国的证据。”
陈渡愣住了：“那袁首辅为什么还要找它？”
“因为他不知道里面到底是什么。”父亲说，“前朝国师死前把木匣交给你祖父保管，袁首辅以为里面是长生不老的秘方。”
