天光像是掺了水的墨，勉强将山林从纯粹的黑暗中稀释出来，显出模糊的轮廓。陈渡背着阿青，走在逐渐清晰的晨雾里。每一步都像踩在棉花上，又像拖着无形的镣铐。怀里的油布包硌在胸口，提醒着他前路的凶险。
阿青伏在他背上，大部分时间昏沉，偶尔被颠簸震醒，发出几声模糊的呓语，很快又陷入更深的沉寂。她的身体烫得像块火炭，热度透过薄薄的衣衫灼烤着陈渡的背脊。
他不敢停。停下来，寒冷和追兵都可能要了他们的命。他只能朝着西边，朝着地图上那个同样危险的“西口集”方向，麻木地移动着双腿。
林子渐渐稀疏，脚下不再是厚厚的腐殖土，而是出现了碎石子路。又走了一段，转过一个山坳，眼前景象让他停住了脚步。
山脚下，紧挨着一条水量不大的溪流，散落着十几间低矮的土坯房。大部分都已经破败不堪，屋顶塌陷，墙壁开裂，院子里长满了半人高的荒草。只有靠近溪流的几间，屋顶的茅草看起来还算完整，其中一间，歪斜的烟囱里，竟有极淡的、几乎看不见的青烟袅袅升起。
有人？
陈渡的心猛地提了起来，不是喜悦，而是更深的警惕。他立刻闪身躲到一块巨大的山石后面，小心地观察着那个冒着炊烟的院落。
院子是用低矮的碎石块垒起来的，篱笆门歪在一旁。院子里很安静，看不到人影。只有那缕若有若无的炊烟，证明这里还有活气。
是普通的山民？还是四海帮设下的又一个陷阱？
他犹豫不决。阿青的状况不能再拖了，她需要水，需要真正的休息，或许还需要一点热的食物。但这个村子太安静了，安静得反常。
正当他权衡利弊时，背上的阿青突然剧烈地咳嗽起来，声音嘶哑空洞，仿佛要把肺都咳出来。她身体剧烈地颤抖，带动着陈渡也跟着晃动。
这动静在寂静的清晨显得格外刺耳。
几乎是同时，那间冒着炊烟的土坯房，那扇糊着厚厚窗纸的小窗户后面，似乎有影子极快地晃动了一下。
陈渡浑身肌肉瞬间绷紧，下意识地就想转身逃回林子。
但已经晚了。
“吱呀”一声，那扇看起来同样歪斜的木门被从里面拉开了一条缝。一个身影出现在门缝里，隔着几十步的距离，警惕地望了过来。
那是一个老人。很老。穿着一身打满补丁、几乎看不出原本颜色的棉袄，头发胡须都白了，乱糟糟地纠结在一起。他佝偻着背，手里拄着一根磨得油亮的木棍，脸上布满深壑的皱纹，一双眼睛却并没有普通老人的浑浊，在晨光里闪着审视而锐利的光。
老人的目光先是落在陈渡脸上，停留片刻，又移到他背上剧烈咳嗽的阿青身上，最后扫过他们破烂染血的衣衫。
双方隔着一段距离，无声地对峙着。只有阿青压抑不住的咳嗽声在山谷间回荡。
陈渡握紧了藏在袖中的匕首，心脏在胸腔里擂鼓。他在判断，判断这老人是敌是友，判断那双眼睛里藏着的是善意还是杀机。
老人看了他们一会儿，脸上没有任何表情。然后，他什么也没说，只是微微侧了侧身，将门缝拉得更开了一些，露出屋内更暗的空间。他没有邀请，也没有驱赶，只是一个让出的姿态。
陈渡愣住了。他预想了各种情况，厮杀，盘问，甚至是冷漠的关门，却没想到是这样沉默的、近乎放任的示意。
阿青的咳嗽渐渐平息下去，只剩下急促的喘息，身体软软地伏着，似乎连咳嗽的力气都没了。
陈渡看着那扇敞开的门缝，又低头看了看阿青苍白如纸、被冷汗浸湿的侧脸。
赌一把。
他咬了咬牙，背着阿青，一步一步，缓慢而警惕地朝着那间土坯房走去。
走到院门口，他停下，再次看向门内的老人。老人依旧维持着那个侧身的姿势，目光平静地看着他，像是在看一件与己无关的物事。
