在距离浅滩十几步远的一丛特别茂密的芦苇根部，他的脚尖踢到了一个硬物。他扒开芦苇和淤泥，发现那是一个小小的、用油布包裹的铁盒，和他之前在破庙附近找到的那个装地图的铁盒很像，但要更小一些。
铁盒已经锈蚀得很厉害，他用力掰开。里面没有地图，只有一块小小的、颜色暗沉、触手冰凉的木牌。
木牌上没有任何文字，只刻着一个图案——一个被三道水波纹环绕着的、抽象的眼睛图案。
这个图案，陈渡从未见过。既不像四海帮的蟠龙，也不像河觋那简洁的水波纹。它透着一种更古老、更诡异的气息。
这是什么？信物？还是某种……标记？
他将木牌攥在手心，那股冰凉的感觉仿佛能渗入骨髓。他隐隐觉得，这个图案背后，可能隐藏着比四海帮和回水湾更深、更黑暗的秘密。
就在这时，一阵轻微的、不同于风吹芦苇的窸窣声，从他身后的芦苇丛中传来！
陈渡浑身汗毛倒竖，猛地转身，同时将短柄铁斧握在手中！
芦苇丛晃动，一个瘦小的、穿着破烂衣衫的身影连滚带爬地钻了出来，看到手持利斧、眼神凶狠的陈渡，吓得“扑通”一声跪在地上，连连磕头：
“好汉饶命！好汉饶命！小的什么都没看见！小的就是捡点柴火！”
是个面黄肌瘦的半大孩子，约莫十二三岁，吓得浑身哆嗦。
陈渡稍稍放松了警惕，但仍紧握着斧头，沉声问道：“你在这里做什么？”
“捡……捡柴火……”孩子结结巴巴地说，偷偷抬眼打量陈渡，“好汉……您，您也是来找‘水鬼’的吗？”
陈渡心中一动：“水鬼？你见过？”
孩子见他似乎没有恶意，胆子稍微大了点，指了指陈渡刚才发现碎布和木牌的浅滩：“前几天，官差就是从那里捞上来一个人的……吓死人了，脸都是青的，身上还有……还有奇怪的画！”
奇怪的画？难道是苏老板说的“古怪印记”？
“什么样的画？”陈渡追问。
孩子努力回忆着，用手比划：“像……像虫子，又像字……红色的，在胸口……”
红色的印记？陈渡想起回水湾那些陶土娃娃胸口的红叉。难道是同一种东西？
“你还知道什么？”陈渡从怀里摸出半个没舍得吃的馒头，递给那孩子。
孩子眼睛一亮，一把抓过馒头，狼吞虎咽地啃了几口，才含糊不清地说：“我……我听我爹说，那些被水鬼拖走的人，都是……都是不敬河神，或者……或者知道了不该知道的事……”他神秘兮兮地压低声音，“我还听说，李……李大爷的人，也在偷偷找那些尸体呢！”
李大爷？指的是李彪？
陈渡的心沉了下去。四海帮果然也牵扯其中！他们是在寻找被灭口的同伙，还是在……掩盖什么？
他不敢再多停留，又问了孩子几句，确认他只知道这些传闻后，便让他离开了。
握着那块冰凉的神秘木牌，看着手中深蓝色的碎布，陈渡站在荒凉的芦苇荡边，只觉得江淮府的迷雾，比西口集更浓，更重。
水鬼，祭品，神秘图案，四海帮的搜寻……
这一切，似乎都指向一个更加庞大和恐怖的阴谋。
而他和阿青，已经不知不觉，站到了这风暴的边缘。
