越往街市深处走，那股草药苦涩味就越浓。路边开始出现一些摆摊卖草药的，但那些草药大多品相不佳，蔫头耷脑。也看到一些人在街边支起小炉子熬药，药味刺鼻。
济世堂不难找，一块歪斜的牌匾挂在一个还算完整的门脸上。门开着，里面挤满了人，大多是伤患和病患，呻吟声、咳嗽声不绝于耳。一个穿着洗得发白长衫、戴着眼镜的干瘦老者正在给人诊脉，眉头紧锁，旁边一个学徒模样的少年忙着抓药，手忙脚乱。
陈渡扶着阿青挤进去，等了许久才轮到他们。
老郎中看了看阿青的气色，又搭了脉，眉头皱得更紧了。“内腑震动，气血两亏，外加外邪入侵……不好办。”他看了看陈渡，“药有，但不便宜。而且，只能缓解，能不能挺过去，看她自己的造化。”
陈渡将身上所有值钱的东西都掏了出来，包括那几块碎银子和所有铜钱。“这些够几副药？”
老郎中清点了一下，摇摇头：“最多三副。先吃吃看吧。”
他开了方子，让学徒抓药。等待的时候，陈渡听到旁边两个等待看诊的人在低声交谈。
“……听说了吗？昨晚河上又闹‘鬼娶亲’了！”
“嘘！小声点！别提那个！晦气！”
“怕什么？这清江浦哪天不死人？我是说，那调子，跟哭丧似的，还有那纸人……”
“行了行了，拿了药赶紧走！这地方不能久待！”
鬼娶亲？纸人？陈渡想起河上那些漂浮的诡异纸人，心里疑云更重。
药抓好了，是三包用草纸包着的、散发着浓烈苦味的药材。陈渡付了钱，扶着阿青离开济世堂。
刚走出没多远，就看到前面街口一阵骚动。几个人抬着一副担架匆匆跑过，担架上盖着白布，下面露出一只僵硬发青的手。周围的人纷纷避让，脸上带着恐惧和厌恶。
“又死一个……”
“是捞纸人的那个王老五吧？说了不能捞，偏不信邪！”
“唉，这运河，是真要收够人才肯罢休啊……”
议论声传入陈渡耳中。捞纸人？会死？
他扶着阿青，加快脚步，想尽快离开这是非之地。他们需要找个地方熬药，让阿青休息。
就在他们拐进一条相对安静的小巷时，前方巷口，不知何时，站了两个人。
穿着黑色的、面料不错的劲装，腰间佩刀，眼神锐利，气息沉稳。他们的目光，正直直地落在陈渡和阿青身上。
不是码头上那些混混，也不是散漫的兵丁。这两人，训练有素。
其中一人上前一步，拱了拱手，语气还算客气，但带着不容置疑：
“这位兄弟，请留步。我们主人，想请二位过府一叙。”
陈渡的心猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
