“水里的……祖宗……”孙老篾的声音变得尖利而模糊，“吃不饱……就要发脾气……就要收人……河葬……都是河葬……”
河葬！他终于说出了这个词！
陈渡的心脏收缩了一下。他靠近一步，声音压得更低：“排帮沉的船，就是为了镇住‘水里的祖宗’？那铁链锁着的是什么？”
“锁？呵呵……锁不住的……”孙老篾眼神涣散，陷入了一种癫狂的回忆状态，“那是‘缆绳’！是给它上供的‘缆绳’！用船……用人……用魂……拴着它，喂着它，它才肯安稳待在底下……现在缆绳要断了……它饿了……所以要收人……鬼娶亲……那是给它送吃的……”
他用枯瘦的手指抓住陈渡的胳膊，指甲几乎掐进肉里，声音凄厉：“后生！听我一句！别再查了！快跑！离开清江浦！等它彻底醒了，谁都跑不了！都要被拖下去……河葬……谁也逃不掉……”
他猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，几乎喘不过气，蜷缩在草席上，像个破败的风箱。
陈渡看着状若疯癫的老人，知道再问不出更多了。他得到的信息已经足够震撼。排帮沉船并非简单的镇河，更像是一种残酷的献祭和束缚，用宝船和铁链作为“缆绳”，拴住并喂养着河底某个被称为“祖宗”的恐怖存在。而如今的动荡，是因为“缆绳”即将断裂，“祖宗”饿了。
所谓的“鬼娶亲”，就是给这“祖宗”送“吃的”！
他示意赵干和钱勇离开。两人也被孙老篾的话弄得脸色发白，巴不得赶紧走。
走出那阴暗的窝棚，重新站在昏暗的巷子里，三人都沉默着。阳光被两侧歪斜的房屋切割成狭窄的光带，落在满是污秽的地面上。
“疯老头的话，能信几分？”赵干舔了舔有些发干的嘴唇，强笑着问。
陈渡没有回答。他抬头望向永鑫船厂的方向，目光仿佛穿透了重重屋舍，落在了那片废墟和其下的深渊。
信几分？至少，那条密道入口的线索，很可能是真的。而孙老篾话语里透露出的核心——河底存在一个需要被献祭喂养的恐怖之物，与他在水下的遭遇，以及清江浦所有的诡异，都能对上。
“接下来怎么办？”钱勇沉声问，眼神锐利地看向陈渡，“去找那个密道入口？”
陈渡收回目光，摇了摇头：“不，现在去太显眼。”
他看了一眼巷子两头，有几个黑影在不远处晃了一下，迅速消失。是徐师爷的人？还是别的势力？
“先回去。”陈渡说道，“从长计议。”
他需要时间消化这些信息，也需要确保阿青的安全。更重要的是，他感觉一张更大的网，正在缓缓收紧。孙老篾的话，像是一把钥匙，打开了一扇通往更黑暗真相的门。
而门后的东西，让他这个见识过厄眼祭坛和神像崩塌的人，都感到一阵心悸。
河葬……这条运河埋葬的，不仅仅是尸骨，似乎还有更多无法言说的、古老而恐怖的秘密。
三人沿着来路往回走，脚步都比来时沉重了许多。
陈渡摸了摸怀里，那张排帮名帖和几块冰冷的石头依旧在。
他知道，自己离那个最终的答案，越来越近了。
而代价，恐怕也将远超他的想象。
