筏子顺水漂了半天，日头升到头顶，明晃晃的，照得河面刺眼。两岸开始出现零星的田地，荒着的多，长草的少。偶尔能看见一两个破败的村子，静悄悄的，像是死了一样。
老渔夫缓过劲来，肚子咕咕叫。他舔舔干裂的嘴唇，看着浑浊的河水发愁。“得找点吃的……”
阿青抱着膝盖坐在筏子上，眼神还带着黑石滩的惊悸。她没说话，只是把身子往陈渡这边缩了缩。
陈渡没理会饿。他脑子里反复过着黑石滩的景象，那片暗红的水，老道士的话，还有怀里那份沉甸甸的卷轴。河眼……如果真能下去……
他甩甩头，把这危险的念头暂时压下去。当务之急，是找到落脚点，弄清楚方位，再图后计。
前面河道拐弯处，有个小小的渡口。几级歪斜的石阶通到水里，边上系着两条破旧的小船。岸上有间茅草搭的棚子，棚子外头挑着个旧幌子，依稀能看出是个“茶”字。
有渡口，就有人。
陈渡用力划了几下 water，将筏子靠了过去。
棚子里很暗，只有一个头发花白的老头坐在条凳上打盹，听见动静，抬起眼皮看了看他们，又耷拉下去，没什么精神。
“老伯，讨碗水喝。”陈渡开口。
老头没动弹，只是用下巴指了指角落里一个黑乎乎的水缸，缸沿搭着半个葫芦瓢。
陈渡舀了水，先递给阿青，又给老渔夫，最后自己喝了几口。水有股土腥味，但还能下咽。
老渔夫凑到老头跟前，堆起笑：“老哥，打听个事儿，这是啥地界？离清江浦还有多远？”
老头掀开眼皮，浑浊的眼睛在他们三人身上扫了一圈，尤其在陈渡湿透、沾着泥污的衣服上停了停。“清江浦？早哩。顺着水往下，还得过两个闸口。”他声音干涩，像风吹过枯叶，“你们……从上游来的？见着啥没有？”
老渔夫脸色一变，刚要张嘴，陈渡抢先一步，语气平常：“一路漂下来，没见着啥特别的。”
老头哼了一声，明显不信。“没见着？那你们运气好。”他顿了顿，压低声音，“上游黑石滩那边……不太平。”
陈渡心里一动，面上不动声色：“咋不太平？”
老头左右看了看，虽然周围根本没人。“闹‘河葬’呗。”他吐了口唾沫，“年年死人多，今年格外邪性。送下去的尸首，隔天就能在几十里外的回水湾看见，泡得跟发面馍似的，但身上……有牙印。”
老渔夫倒吸一口凉气。阿青猛地抓紧了陈渡的胳膊。
“牙印？”陈渡追问。
“不是鱼咬的。”老头声音更低了，带着一种神秘的恐惧，“那印子，大的吓人，一排排，像……像啥大家伙啃的。”他指了指脚下，“都说是这河里的老王爷，嫌贡品不够，发脾气了。”
“老王爷？”
“就是镇着这运河的蛟王爷呗！”老头一副“你这都不懂”的表情，“老话讲，运河底下睡着龙子龙孙，保风调雨顺。可这些年，兵荒马乱，死人太多，河水都染了怨气，把那睡着的大家伙给惊醒了，嫌血食不干净，挑嘴哩！”
陈渡沉默地听着。民间传说往往藏着扭曲的真相。老头嘴里的“蛟王爷”、“挑嘴”，和水府卷轴上记载的恶蛟“蜃”，隐隐对应上了。
“那……有啥办法？”老渔夫颤声问，他真怕那“蛟王爷”顺着水追过来。
“办法？”老头咧开没几颗牙的嘴，笑得比哭还难看，“有啥办法？请和尚道士做法事？屁用没有！前阵子黑石滩那边倒是请了个老道，结果咋样？哼……要么就按最老的法子，献童男童女，可这年头，谁家舍得？就算舍得，上哪儿找那八字全阴、血脉干净的去？”
童男童女？八字全阴？陈渡下意识看了一眼身边的阿青。阿青低着头，身子微不可查地抖了一下。
老头似乎说累了，摆摆手：“走吧走吧，赶紧离开这儿。最近这河，夜里少待，尤其月圆前后，那‘东西’……活跃得很。”
陈渡没动，他从怀里摸出几个带着水渍的铜钱，放在老头旁边的木桌上。“老伯，再打听个事儿。您听说过……‘辟蛟珏’吗？”
老头准备收钱的手顿住了。他猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里瞬间爆出一丝极其锐利的光，死死盯住陈渡。那眼神，完全不像一个昏聩的摆渡老叟。
“你问这个做啥？”老头的声音变了，干涩里透出警惕。
